白鹿书院的晨钟刚撞过第三声，山门前青石阶上还浮着一层薄雾，像未散的墨痕。
周夫子立在照壁前，玄色直裰不染纤尘，手中一卷《浩然策》尚未合拢，纸页边缘已被指腹摩挲得微微发毛。
他身后，七位儒修静立如松——有须发皆白的老者拄着竹杖，杖头刻着“正心”二字；有青衫少年腰悬玉珏，珏面映着天光，却照不出半分笑意；还有位女修素衣如雪，袖口绣着半截断枝梅，正是柳含烟。
她指尖正捻着一枚青玉棋子，轻轻叩在掌心，声音不高，却压住了满院风声：“周山长，您推他为首？”
目光斜斜掠过人群，落在顾长卿身上。
他站在阶下第三级，青衫微湿，发梢还垂着昨夜地牢里带出来的霜气，袖口沾了点炭灰，像是刚从谁家灶台边蹭过来的。
可那双眼亮得惊人，不躲不避，迎着柳含烟的审视，甚至还弯了弯眼角。
“顾秀才？”柳含烟唇角微扬，笑意未达眼底，“科举三试不第，功名止于童生；无师承、无宗门、无灵根测验文书——你拿什么服众？”
话音落，七双眼睛齐刷刷钉在他身上。
空气凝了一瞬。
顾长卿没答。
他只是抬手，从袖中摸出半截烧剩的松枝炭，在青石阶上随手一划——不是字，是画：一个歪歪扭扭的小人，张着嘴，喉间一线朱砂点出，如将燃未燃的灯芯。
“服不服，”他顿了顿，目光扫过众人，“不靠功名，靠能不能讲通道理。”
话音未落——
“咚！”
一声闷响，炸在所有人耳膜上。
院门被撞开，木栓飞出半尺，一个瘦得只剩一把骨头的十岁男孩跌进来，膝盖重重磕在石阶上，额头瞬间渗出血丝。
他双手高举一块巴掌大的桐木板，板上用炭条歪斜写着六个大字：
求先生教我说话！
字迹颤抖，墨迹未干，像刚从血里捞出来。
小豆子仰着脸，嘴唇翕动，却发不出声。
可就在他扑进来的那一瞬——
“娘……”
一声嘶哑短促的音节，硬是从他喉咙深处撕了出来，带着血沫与哭腔，砸在寂静的晨光里。
满院儒修齐齐一怔。
柳含烟指尖的青玉棋子，倏然停在半空。
顾长卿却动了。
他一步跨下台阶，蹲在小豆子面前，离得极近，近得能看清孩子睫毛上挂着的泪珠，也看清他左耳后一道陈年旧疤——那是幼时被药童用银针破哑窍失败留下的灼痕。
他没说话，只从怀中取出一只青瓷小瓶，瓶身温润，浮着淡淡檀香。
心魂感应无声浮现：启智露·初级（言出法随·信之延伸)效用唯二：通滞窍，醒灵台。
瓶塞拔开，一滴澄澈露水悬于瓶口，映着天光，竟似有星芒流转。
他托起小豆子下巴，指尖稳如执笔，将露水轻轻点入孩子舌下。
小豆子浑身一颤，瞳孔骤然放大。
顾长卿直起身，朗声道——
“天地有大德曰生！”
声未落，浩然正气自他丹田涌出，不似剑气凌厉，不似雷法暴烈，却如春水漫过冻土，无声无息，裹住小豆子单薄身躯。
孩子猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，眼睫狂颤，眼白泛起细微血丝——仿佛有什么东西，在他识海深处，“咔”一声，裂开了。
他眼中的浑浊退潮般褪去，露出底下一片清亮如洗的湖。
可就在此时——
柳含烟忽然抬步上前，素袖一拂，三根银针自袖中疾射而出，不刺人，不伤体，只悬于小豆子头顶三寸、膻中、涌泉三处，针尖微震，映出幽蓝微光。
她眸光沉沉，盯着那三枚银针，声音轻得像怕惊扰一场初生的梦：
“经脉……竟真起了气旋。”
“微弱，却纯正……远超炼气一层。”