胡八一和王胖子，额角挂着汗珠，屏住呼吸，将工兵铲的铲头小心翼翼地、一点一点地探入那匹垂死矮马的身下。英子的枪口如同磐石般稳定，死死锁定着马尸下方那个微微起伏的小土堆。李阳手握黑金古刀刀柄，全神贯注，感知着地下的任何一丝异动。
猎犬们的狂吠低吼，成了这紧张时刻唯一的背景音。
“一、二、三……起！”胡八一低喝一声，与王胖子同时发力！
沉重的马尸被两人用铲子撬动，向侧面翻滚了半圈！
手电光瞬间聚焦！
没有想象中从地下扑出的狰狞巨兽！
马尸下方，除了被压扁的落叶和湿漉漉的血污，只有一个……洞！
一个大约水桶粗细、边缘极不规则、斜着向下延伸、深不见底的黑黢黢的洞穴！洞穴的边缘，土壤和树根呈现出被某种巨大力量强行撕开、挖掘的痕迹，上面还残留着几道清晰的、如同铁钩犁过般的深深爪痕！爪痕深入硬土，触目惊心！
而那截之前微微蠕动的马肠子，此刻正耷拉在洞口边缘，末端似乎还隐没在洞口的黑暗之中。
“洞？！”王胖子一愣，随即松了口气，但看着那深不见底的黑暗和边缘可怕的爪痕，心又提了起来，“那玩意儿……钻地底下去了？”
胡八一也长出一口气，擦了把额头的汗，但眉头皱得更紧了：“看来不是鬼怪，是某种……擅长挖洞的猛兽。能在这么短时间内挖出这样一个洞，还能悄无声息地袭击马匹……这东西的爪子和力量，太可怕了。”
英子也放下了枪，但脸上的警惕丝毫未减。她走到洞口旁，蹲下身，仔细查看那些爪痕和土壤翻新的痕迹，又凑近闻了闻洞口残留的气味，眉头紧锁。
“英子，能看出是什么东西吗？”李阳问道，他也收刀入鞘，走了过来。
英子摇摇头，语气带着困惑和一丝不安：“不知道。我从没见过这种爪痕。不是熊，熊的爪子没这么细长锋利，挖洞也不是这个样子。也不是獾或者穿山甲，它们挖的洞比这小得多，也没这么粗暴……这味道……有点腥，还有点……说不出的怪味。总之，我没见过。”
连常年生活在山林、经验丰富的英子都认不出来，这让众人心头蒙上了一层更深的阴影。未知，往往比已知的猛兽更让人恐惧。
“不管是什么，它现在钻回地下了。”李阳看着那深不见底的洞穴，沉声道，“这洞太深，我们不可能追下去。今晚加强警戒，篝火不能熄，狗都放出来，轮流守夜。这东西吃了亏（没拖走猎物），短时间内应该不会再来了。”
虽然遭遇了如此诡异恐怖的袭击，但确定了是野兽而非超自然鬼怪，胡八一和王胖子反而踏实了不少。只要是有实体的东西，他们手里的枪、刀、铲子，还有这些凶猛的猎犬，就还有对抗的资本。
后半夜，营地无人能眠。篝火添得旺旺的，四条猎犬和三条獒犬全部放出，在营地周围不断巡逻，稍有风吹草动就狂吠不止。四人轮流休息，始终保持两人醒着警戒。
或许是猎犬的威慑，或许是那地下的东西暂时满足了，后半夜竟然平安无事。
当东方的天际泛起第一抹鱼肚白，驱散了山林中最后一丝夜色时，四人紧绷的神经才稍稍放松。虽然疲惫，但眼神中都带着劫后余生的清醒和一股被激起的狠劲。
吃了点烤热的肉干和面饼，补充了体力，胡八一便迫不及待地拿出了那本家传的《十六字阴阳风水秘术》残卷，对照着清晨的天光、远处的山势走向，以及黑风口独特的地形，开始仔细推算起来。
王胖子则在旁边打下手，同时将昨晚找到的那些盗墓工具一件件拿出来擦拭、检查、熟悉。
李阳和英子则带着那三条最凶猛的獒犬，以营地为中心，在附近仔细搜索，试图找到更多关于昨晚那神秘生物的线索——脚印、毛发、粪便，或者……其他的地洞。
搜索持续了一个上午，除了昨晚那个地洞，以及附近零星几点难以辨认的、类似大型蜥蜴或穿山甲的模糊痕迹外，一无所获。那东西仿佛真的钻入地下就消失了。
“李大哥，这东西太邪性了。”英子有些忧虑，“神出鬼没，连我的狗都怕它。咱们接下来要下墓，万一它在里面……”
李阳点点头，他也有同样的担忧。原著里野人沟的威胁主要是墓里的东西，以及后来出现的猪脸大蝙蝠和草原大地獭。但昨晚那东西，明显不符合其中任何一种的描述。难道真是因为自己的出现，引来了新的变数？
就在他思索时，脑海中忽然闪过一个画面——是电视剧版本里的情节。英子好像就是在类似的情况下，一个人在林子里搜寻什么（是野兽吗？），然后莫名其妙就掉进了一个洞里，直接发现了古墓的入口！
当时看只觉得是剧情需要，有些突兀。但现在结合实际情况一想……
李阳心中豁然开朗！
“英子，你说，昨晚那东西袭击马匹，会不会……并不是单纯为了捕猎？”李阳忽然问道。
“啊？不是为了吃，那是为了什么？”英子不解。
“为了……清场？或者，它的巢穴，就在这附近？它感觉到了威胁，所以驱赶或者清除附近的‘入侵者’？”李阳引导着思路，“如果它的巢穴很深，甚至……连通着某个地下空间呢？”
英子眼睛微微睁大：“李大哥，你是说……那东西的洞，可能通往……”
“古墓。”李阳吐出两个字。
这个推测让英子倒吸一口凉气。如果那恐怖的挖洞猛兽，真的把巢穴安在了古墓里，或者古墓附近，那他们接下来的行动，岂不是要直面这种未知的威胁？
但反过来想，这或许也是一条找到古墓的捷径？