所谓的“实验室”，就是食堂后院一个临时清理出来的杂物间。设备更是简陋：一口大锅用来煮面、试炸，几个大小不一的漏勺，几个搪瓷盆用来和面、冷却，还有傻柱从家里搬来的手动式压面机和一台小台秤。
研发过程，堪称一部搞笑剧。
第一关，面饼。傻柱试图用压面机压出适合油炸的、粗细均匀的面条，结果不是太厚炸不透，就是太细一炸就糊。手动压面机摇得于宏壮胳膊都快抽筋了。
“这不行！得均匀！要有弹性！”傻柱对着那一盆盆失败品发愁。
第二关，油炸。控制油温是关键。温度低了，面饼油腻不脆；温度高了，瞬间焦黑。他们没有温控设备，全凭傻柱的经验和手感，以及阎解睇拿着个温度计在旁边大呼小叫。
“何经理！油冒烟了！是不是太高了？”
“何经理！油没动静！是不是凉了？”
几次试验下来，后院差点着火，幸好准备的灭火器派上了用场。炸出来的面饼不是像鞋底就是像木炭。
第三关，也是最难的一关——调味粉包和酱包。如何将“柱茂记”独特的酱香、麻辣风味，变成干燥的粉末或者稳定的酱料？
傻柱尝试将炒香的调料磨成粉，结果不是结块就是香味丧失。尝试熬制酱料再脱水，更是弄得一塌糊涂，粘得到处都是。
那段时间，后院研发小屋里整天烟雾缭绕，怪味扑鼻，时不时还传出傻柱的怒吼。阎解睇和于宏壮被熏得满脸油污，眼神呆滞。连来送材料的秦淮茹，都被那味道呛得直咳嗽。
院里其他人更是议论纷纷。
“傻柱他们又在鼓捣什么妖蛾子？这味儿……是在炼制毒药吗？”贾张氏捂着鼻子。
“听说要做啥……方便面？我看是‘麻烦面’还差不多！”三大妈撇着嘴。
面对一次次失败，连许大茂都有些动摇了。资金像流水一样花出去，主要是买试验材料和那台死贵的二手机器预付款，却看不到任何成功的希望。
就在所有人都快要放弃的时候，转机出现了。
一次偶然的机会，傻柱在尝试用不同的火候烘干酱料时，发现了一种介于液态和固态之间的、类似“膏状”的产物。他灵机一动，将这“酱膏”抹在煮好沥干的面条上，再进行油炸……
炸出来的面饼，带着一股浓郁的酱香！虽然口感还有点硬，但味道方向对了！
“成功了！有门儿！”傻柱激动地大喊，拿着那块黑乎乎的“酱香面饼”冲出小屋，差点撞到前来视察进度的许大茂。
许大茂接过面饼，掰了一块放进嘴里，仔细品味。虽然离他记忆中的方便面还有很大差距，但那独特的、属于“柱茂记”的酱香味，确实被保留了下来！
“就是这个方向！何总！咱们找到路了！”许大茂也激动起来，“虽然还是土疙瘩，但至少是块能看出金子的土疙瘩了！”
希望的曙光，尽管微弱，但终于出现了。“柱茂记”的方便面之梦，在无数次失败和嘲笑中，顽强地延续着……
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