“酱香面饼”的初步成功，如同在漫漫长夜中点燃了一根火柴，虽然光亮微弱，却极大地鼓舞了“柱茂记”研发小组的士气。
傻柱和许大茂信心倍增，投入了更多的热情和资源到方便面的研发中。
然而，随着研发的深入，他们很快发现，那根火柴的光，并不足以照亮前进的道路，反而映照出了更多、更深的坑。
面饼的均匀度和复水性是第一个硬骨头。傻柱手动压出来的面条，粗细不一，导致油炸时受热不均，有的地方脆了，有的地方还夹生。更头疼的是，用开水冲泡后，面饼很难均匀泡开，常常外面软烂了，里面还有硬芯。
“这玩意儿吃起来，跟嚼橡皮筋似的！”于宏壮试吃后，龇牙咧嘴地评价道。
傻柱不信邪，跟那台手动压面机较上了劲，摇得满头大汗，试图找出最佳的出面速度和厚度。阎解睇拿着小本本在旁边记录数据，写得手腕发酸，感觉这比当初切土豆难多了。
调味包的稳定性是第二个天堑。
那偶然得到的“酱膏”虽然味道对了，但极难保存，天气稍热就容易变质发霉。尝试将其干燥成粉末，要么香味尽失，要么受潮结块，变成一坨坨的“调味疙瘩”。
研发小屋里，失败的试验品堆积如山，焦糊味、霉味、各种奇怪的香料味混合在一起，经久不散。邻居们的抱怨声也越来越大，连一向支持的刘海中和阎埠贵，都忍不住旁敲侧击：
“大茂啊，这研发……是不是缓缓？钱花得跟流水似的，光听见响，没见着东西啊。”阎埠贵看着账本，心疼得直抽抽。
“是啊，不能一条道走到黑嘛！”刘海中端着架子，“还是要以稳为主！”
更雪上加霜的是，那台许大茂咬牙付了定金的、二手的、号称是“小型面饼生产线”的设备运到了。安装调试后，众人傻眼了——这玩意儿动静挺大，但出来的面饼，还不如傻柱手动压的均匀！而且动不动就卡壳，需要人拿着棍子去捅。
“妈的！被骗了！这是哪个年代的破烂货！”许大茂气得差点把机器砸了。
资金压力、技术瓶颈、设备故障、内外部的质疑……如同几座大山，压在许大茂和傻柱心头。研发小组的气氛降到了冰点，连最乐观的于宏壮都蔫了。
“许总，要不……咱们先停停？”傻柱看着手里那块依旧不尽人意的面饼，第一次产生了放弃的念头，“这玩意儿，可能真不是咱们能搞出来的。”
许大茂双眼布满血丝，死死盯着那台不争气的机器，沉默了很久。他知道，傻柱说得有道理，再这么硬撑下去，可能会把“柱茂记”的老本都赔进去。
但就这么放弃？他不甘心！南方的见闻、全国市场的蓝图、把“柱茂记”做成真正大品牌的野心……这一切，难道就要断送在这包小小的方便面上？
“不！不能停！”许大茂猛地抬起头，眼神里带着一种破釜沉舟的狠劲，“咱们自己搞不定，就请外援！”
“外援？哪来的外援？”傻柱疑惑。
“高校！研究所！”许大茂思路瞬间打开，“我听说农业大学有食品科学系，轻工业部下面也有食品研究所！他们肯定有懂行的专家和设备！咱们花钱，请他们指导！或者……合作研发！”
这个想法如同天方夜谭。个体户去找国家的研究机构合作？在当时的环境下，听起来比研发方便面本身还不靠谱。
但许大茂已经顾不了那么多了。
他立刻行动起来，动用了一切能想到的关系网。他让秦淮茹通过她在厂里的关系，打听有没有哪个领导的爱人在相关单位工作；让阎埠贵发动他教书育人的关系，寻找可能的学生或老师；他自己则厚着脸皮，拿着那张“有限公司”的营业执照和一份精心包装的项目计划书，直接去相关单位的门口蹲点、递材料。