最受瞩目的是一等奖作品，出自一个化学系大四男生，叫杨林。他戴着厚厚的眼镜，不善言辞，但作品让人印象深刻——他设计了一个用暖水瓶焖烧方便面的方法，通过计算水量、面饼吸水率、暖水瓶保温性能，精确控制出“面条筋道、汤温刚好”的状态。最绝的是他的陈述：“这个方法，最适合在宿舍熄灯后、或者实验室熬夜时，快速、安静、不占地方地解决一餐。能量补充效率高，不影响继续学习或实验。”
朴实，但极其贴合学生实际需求。
评委一致通过。
校园创意吃法大赛到此告一段落。
几个月后，高考成绩公布，一则新闻引起了许大茂的注意：某省理科状元，名字叫陈默！报道里提到，这位状元家境贫寒，高中住校，晚上常常学习到很晚，饿了就吃方便面。记者采访他时，他腼腆地说，吃的最多的就是“柱茂记”，因为“面饼扎实，汤料实在，扛饿”。
许大茂看到报道，脑子里“叮”一声，像有个灯泡亮了。他立刻叫来于宏壮和于海棠。
许大茂兴奋地搓手：“状元！吃咱们的面！这简直是天赐的宣传素材！宏壮，立刻想办法联系上这个陈默！不，我亲自去！海棠，准备合同，咱们要请他做代言人！学生、状元、自强不息、还认可咱们的产品……没有比这更合适的代言人了！”
于宏壮有些犹豫：“许总，请他代言……费用可能不低吧？”
“费用好谈。关键是这个象征意义！”许大茂说，“‘柱茂记，连状元都说好！’这句话，对望子成龙的家长有多大吸引力？对学生有多大鼓励？这比任何明星代言都靠谱！”
他雷厉风行，第二天就带着于宏壮，按照报道上的线索，赶到了陈默老家所在的小县城。几经周折，在一间简陋的平房里见到了陈默和他的父母。
陈默对许大茂的到来很意外。当许大茂说明来意，想请他做品牌代言人时，陈默的父母先紧张起来，担心耽误孩子前程，也怕是什么骗局。
许大茂诚恳地解释了“柱茂记”的情况，出示了公司的证件和之前创意大赛的照片。他承诺，代言主要是拍几张照片，说几句真实的使用感受，不会占用陈默太多时间。代言费，他开出了一个让陈默父母吃惊的数字，并说明，这笔钱可以支持陈默大学四年的学费和生活费，让他能更专心学习。
陈默自己考虑了很久。他家里确实困难，这笔钱能解决大问题。而且他对“柱茂记”印象很好，觉得产品实在。最终，在父母的支持下，他同意了。
合同签得很顺利。
许大茂特意请了上次拍宣传片的郑导，来给陈默拍代言广告。画面很简单：陈默穿着干净的白衬衫，戴着眼镜，在书桌前——背景是堆起的书本，捧着一碗热气腾腾的“柱茂记”方便面，对着镜头，有些腼腆但真诚地说：“高三熬夜时，是它陪我。实在，扛饿。”
广告语是许大茂亲自定的：“柱茂记，连状元都说好！”旁边一行小字：“助力每一份默默耕耘。”
广告照片和简短文案，首先登在了几家主要面向学生和家长的报纸、杂志上。同时，印制了大量的海报，张贴在大学、中学周边的书店、文具店。海报上，陈默清秀朴实的形象和“状元”的头衔，极具冲击力。
效果立竿见影。很多家长看到后，觉得这个牌子“靠谱”“实在”，愿意给孩子买。学生们则觉得状元师兄都吃，有种莫名的亲近感和信任感。“柱茂记”在校园周边小卖部的销量，迅速攀升。甚至有些学校的小卖部主动联系，要求进货。
阎埠贵拿着最新的销售数据，算盘打得噼啪响：“代言费加上广告投放，成本是这些。带来的销量增长和品牌价值提升……啧啧，这买卖，太值了！状元就是状元，连代言都这么有效！”
傻柱看了广告，撇撇嘴：“这小子，看着是挺实在。不过，‘连状元都说好’……是不是有点吹牛？咱们面好，还用他说？”
许大茂笑：“柱子，这不是吹牛，这是借力。老百姓信这个。”
校园市场算是成功打开了一个突破口。
于宏壮趁热打铁，计划将“创意吃法大赛”推广到更多城市的高校。
就在许大茂为校园市场的进展高兴时，于宏壮从南方出差回来，带回来一个新的消息。
“许总，我这次去广州，听说秋季广交会，食品展区规模很大。很多国内外厂商都会去。咱们……要不要也去试试水？哪怕去看看，开开眼界也好。”于宏壮说。
“广交会？”许大茂心思活络起来。那是中国最大的进出口商品交易会，如果能去露个脸，哪怕不拿订单，见识一下国内外同行，也是好的。
“去！当然要去！”许大茂拍板，“准备样品，设计展位！咱们‘柱茂记’，也去国际舞台上亮个相！不过……”他想了想，“咱们的特色不能丢。柱子，你准备一下，到时候，可能需要你在现场露一手。”
“现场露一手？炒菜？”傻柱问。
“对！就炒咱们的酱香饼！”许大茂眼睛发亮，“用最土的香味，吸引最洋的客人！让外国人看看，什么是地道的中国味道！”
一场新的、充满未知的挑战，又在眼前展开。
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