“怀旧版”铝饭盒方便面的热销，让许大茂的信心空前高涨。
在月底的总结会上，他提出了一个更大胆的想法：“咱们的方便面，能不能再往上走一步？做真正的高端产品？”
会议室里，大家还没从怀旧版的成功喜悦中完全出来，听到这话都愣了愣。
“高端？多高端？”傻柱问，“用金箔包面？”
“比金箔实在。”许大茂从公文包里掏出几本杂志，都是林总监从香港带回来的，“你们看，现在欧美和日本市场，高端方便面都用橄榄油。橄榄油知道吗？地中海特产，健康，高档，卖得贵。”
他把杂志摊开，上面有彩色图片：精致的包装，外文标注，还有橄榄油瓶的特写。
阎埠贵第一个皱眉：“橄榄油？我听说过，贼贵！一小瓶得几十块吧？咱们做方便面，一包才卖几块钱，用得起吗？”
“所以要定位高端。”许大茂解释，“普通方便面卖三块五，橄榄油版的可以卖八块，甚至十块。针对白领、外企员工、注重健康的高收入人群。”
于海棠眼睛亮了：“这个市场细分好！现在北京外企越来越多，白领阶层在扩大。他们愿意为健康、品质买单。”
刘海中推了推眼镜：“这个思路……有前瞻性。不过操作起来，难度不小。橄榄油得进口吧？咱们有进出口权吗？”
“找外贸公司代理。”许大茂显然已经琢磨过了，“关键是要找到靠谱的供应商，拿到好价格。”
傻柱一直没说话，这时才开口：“油再好，面不好吃也白搭。橄榄油什么味儿？跟咱们的菜籽油、花生油不一样吧？做出来能好吃吗？”
“所以要试。”许大茂说，“研发部先做小样，试试味道。如果可行，再谈采购。”
研发部接下来两周的任务，就是研究橄榄油。小李托人从友谊商店买了瓶进口橄榄油——250毫升，四十八块钱，看得阎埠贵直咂舌。
试验过程充满意外。
第一次用橄榄油炸面饼，温度没掌握好，油温高了，炸出来的面饼有股怪味，像是“青草混着水果皮”。
第二次温度低了，面饼不脆，油腻腻的。
第三次终于炸出像样的面饼，但调味又出问题。橄榄油本身有独特的果香味，跟传统的红烧、麻辣口味不太搭。研发部试了十几种配方，最后发现还是清淡口味最合适——菌菇、蔬菜、海鲜这类。
小样做出来，请核心团队品尝。
傻柱吃了一口橄榄油海鲜面，嚼了半天：“嗯……面饼是有点不一样，更清爽，不腻。但这海鲜味，跟橄榄油的味道……各唱各的调，没融到一块儿。”
王老头说得更直白：“这油是好油，但做咱们的方便面，总感觉不对路。像是穿西装戴草帽。”
许大茂自己尝了，也得承认：味道确实特别，但未必符合中国人口味。不过他还是坚持：“可以先试试。高端市场要培育，可能一开始吃不惯，慢慢就接受了。”
既然决定试，下一步就是找供应商。
林总监通过香港的关系，联系到一家意大利橄榄油出口公司。对方发来传真——全是英文和意大利文。
“这……看不懂啊。”许大茂拿着传真，一头雾水。
公司里英语最好的于海棠，也只能看懂大概：对方报了个价格，每吨多少美元，需要多少起订量，付款方式……
“得找个翻译。”许大茂说，“还要懂外贸术语的。”
托关系找到外贸学院的一个老师，帮忙翻译了传真内容。价格比许大茂预想的还高：每吨橄榄油到岸价，折合人民币要六万多。而他们现在用的精炼菜籽油，一吨才八千。
“差八倍！”阎埠贵听到这数字，手都抖了，“许总，这成本……咱们的面得卖多少钱才能回本？”
许大茂咬咬牙：“先谈，看能不能压价。”
于是开始了漫长的越洋沟通。
因为时差问题，经常要半夜打电话。许大茂买了本《实用商务英语》，学了几句蹩脚的“Hello”“Howareyou”“Pricetoohigh”。
第一次电话会议，场面尴尬。
意大利那边是个叫马可的经理，英语带浓重口音。这边许大茂结结巴巴，于海棠帮忙补充。双方在“吨”和“公吨”的单位上就纠缠了半天，最后发现说的是一回事。
谈到价格，马可说这是“特级初榨橄榄油”，质量最好，价格没法降。
许大茂问：“有没有次一点的？我们用来食品加工，不用最高档的。”
马可似乎没听懂“次一点”的意思，反复强调他们的油都是“高品质”。
通话一小时，基本是鸡同鸭讲。挂电话后，许大茂一身汗：“这比谈十个国内供应商还累。”
林总监建议：“要不找专业的外贸代理？他们懂行，也有经验。”
找了家北京的外贸公司，代理费不菲。代理公司的业务员小赵很专业，重新发了询盘，要求对方提供样品、质量检测报告、原产地证明等全套文件。
两周后，样品寄到了。一小瓶橄榄油，包装精致。随附的检测报告全是外文，又得找人翻译。