废弃的军寨位于两山夹峙的一处缓坡上，以原木和夯土垒砌的围墙大半坍塌，但主寨和几座箭楼还算完整，残留着昔日边军戍守的粗犷痕迹。秦猛显然对这里颇为熟悉，抵达后立即指挥剩余的四十余名燕云卫骑兵迅速布防，清理出主寨大厅和几间相对完好的营房，点燃篝火，烧水煮食。
有了这支精锐边军，警戒和安顿工作的效率远非之前可比。疲惫不堪的王文渊、周教头等人终于可以稍稍放松紧绷的神经，安置伤员，分发有限的食物（主要是燕云卫携带的炒面、肉干和陆尘先前找到的一点米粮）。安宁公主被安置在主寨最里间，由老宦官和两名伤势较轻的护卫守着。
大厅中央，篝火噼啪作响。秦猛脱下破损的肩甲，露出内里被汗水血水浸透的里衣和虬结的肌肉。他接过亲兵递来的水囊，猛灌几口，然后重重坐在一根横倒的原木上，目光如炬，看向对面同样在擦拭战斧的陆尘。
“陆义士，”秦猛开门见山，声音浑厚，“今日若非你及时出手，打乱那些鬼东西的阵脚，某虽能冲到公主面前，但兄弟们损伤必定更大，甚至……可能救不出人。这份情，秦某记下了。”他抱了抱拳，姿态磊落。
“秦将军言重，自救而已。”陆尘放下布，将钨钢战斧靠在一旁。火光映照下，斧刃上奇异的金属光泽和干涸的血迹形成一种冰冷的质感。
秦猛盯着那斧头，又看了看陆尘身上沾满污秽却质地奇特的“软甲”（防护背心），以及他始终平静无波的眼神，心中疑虑更甚。此人的一切，都与这乱世格格不入。
“听王长史言，陆义士是游侠？”秦猛挑眉，“某在边关多年，江湖好汉也见过不少，似义士这般……身手与做派的，倒是不曾得见。义士这兵刃，也非中土常见之物。”他的话带着试探，但并不让人反感，更像是一种武将直来直去的求证。
陆尘抬眼，迎上秦猛的目光：“乱世之中，活下来才是本事。兵器样式，杀得了怪物便是好兵器。秦将军是怀疑陆某来历？”
气氛微凝。周围的燕云卫手下意识按住了刀柄。王文渊在一旁有些紧张。
秦猛却哈哈一笑，笑声震得火苗摇曳：“好一个‘活下来才是本事’！爽快！某家是个粗人，不喜欢弯弯绕绕。陆义士救驾有功，身手了得，某只有佩服！至于来历……这世道，谁还没点秘密？只要不是投了那些人不人鬼不鬼的东西，或是与害死先帝、祸乱天下的奸佞一路，便是秦某的朋友！”
他这话说的敞亮，既表达了对陆尘能力的认可，也划定了底线——不与丧尸（他口中的“鬼东西”）和导致天下大乱的“奸佞”为伍。
陆尘神色不变：“陆某只杀怪物，也只求在这乱世中寻一条活路，顺便……弄清这些怪物的根源。”他最后一句，刻意放慢了语速。
秦猛眼神一凝：“根源？陆义士知道些什么？”
“知道它们畏火惧声，知道被其所伤必死，知道有些会变得格外厉害，甚至……保留些许生前能耐。”陆尘缓缓道，“但不知道它们从何而来，为何偏偏是这个时候爆发，又该如何彻底终结。”
秦猛沉默片刻，粗犷的脸上蒙上一层阴影：“不瞒义士，某家也不知道。只知道两个多月前，北境突然就乱了。一开始还以为是北蛮又搞什么巫蛊，或是军中疫病。后来发现不对，那些‘病兵’根本杀不死，而且见人就咬……军中大乱，督战的太监和文官跑的跑，死的死。某带着麾下弟兄且战且退，一路收拢溃兵，想稳住防线，却发现身后关内也处处烽烟……朝廷的旨意越来越乱，最后干脆没了音讯。”
他抓起一根树枝，拨弄着篝火，火星飞舞。“某接到最后一道密令，是贵妃娘娘（安宁公主生母）身边的内侍冒死送出的，说京城危急，陛下……可能已经遭难，命某无论如何，找到流落在外的安宁公主，护送至西川杨节度使处。某便带着还能信任的几百老弟兄，一路南下，一边杀那些鬼东西，一边打听公主下落。沿途……惨呐。”这位铁打的汉子，声音里也透出一丝不易察觉的颤抖，“十室九空，遍地尸骸，易子而食……人间地狱不过如此。跟着某的弟兄，也越来越少。今日见到公主车驾痕迹，追踪而来，正好撞见……”
他抬起头，眼中血丝密布，却燃烧着坚定的火焰：“不管这鬼东西从哪里来，背后是谁在搞鬼，某秦猛，生是大燕的将，死是大燕的鬼！只要还有一口气在，定要护得公主周全，把这乱世，杀出一个清平来！”他看向陆尘，“陆义士身手不凡，见识也不似常人。某家是个粗人，但看得清谁是真豪杰。如今公主殿下身边正缺你这样的高手。不知义士，可愿与某，与这些忠心耿耿的弟兄们一起，护送公主前往西川？到了西川，杨节度使处，必有厚报！即便义士无意功名，某也保证，定让义士安全无虞，并尽力助你追查这‘尸祸’根源！”
这是正式且诚恳的邀请，也给出了陆尘无法拒绝的条件——安全、资源、以及调查真相的可能途径。