“月底结婚？时间紧啊。我帮你问问，但不敢打包票。”
“理解理解，年底东西更金贵。弄不到也没关系。”王大虎也知道希望渺茫。
“行，我尽快回你话。你赶紧去眯一会儿吧，看你哈欠打得快上天了。”
“谢了啊！不管成不成，这份情我记着。”王大虎放下一包牡丹烟，转身就溜，生怕冯兵推辞。
冯兵无奈摇头，随后在休息室的折叠床上躺下，很快沉入午睡。
车间里，贾东旭心不在焉地磨着洋工。见易中海起身去上厕所，他立刻向班长请了个假，快步追了上去。
“师傅！等等我！”
“东旭？你也去？”易中海回头，略显疑惑。
“师傅……家里快断粮了。”贾东旭垂着头，语气委屈。
易中海眉头紧锁，心中一阵无奈——月初才给了二十斤棒子面，转眼又空了。他叹了口气：“今天还能撑一顿吗？”
“勉强够，但明早就没米下锅了。”
“行，先回去干活。下了班咱们合计合计。”
“谢谢师傅！”贾东旭满脸感激，心里却盘算着：又能省一笔开销，今晚或许还能去小红那儿快活一回。
小红，是某条胡同里颇有名气的暗门子女子，贾东旭的老相好。他近三分之一的工资和黑市换来的粮食，都悄悄流进了她的口袋。
回到车间，易中海不动声色地在四个徒弟间巡视，借指导工作之机暗示：“你们师兄家揭不开锅了，做师兄弟的该帮衬一把。”
四人早已听得耳朵起茧——每月总有那么一回，不是月中就是月底。但碍于易中海是师傅，只得咬牙凑出二十斤棒子面。
其实，贾东旭早年还算踏实，可在易中海无底线的扶持下，渐渐变得骄纵。如今抽烟、喝酒、打牌样样不落，甚至常去暗门子寻欢。工友们心知肚明，可易中海不信，反怪他们“编排”贾东旭。久而久之，贾东旭愈发自私跋扈，仗着师傅的名头，在钳工车间一带拉帮结派，惹是生非。
傍晚，易中海兑现承诺：“粮明天送来，今晚先拿五斤回去。肉票……我回头给你几张，省着点吃，师傅也没多少了。”
这话他说得心疼——自己省吃俭用本为养老，这两年却一分没存下，反倒贴进去不少家底。那三块钱一斤的棒子面，在粮荒最严重时，常常有钱也买不到。
贾东旭连连鞠躬：“师傅，我以后一定好好孝敬您！”
“师徒如父子，帮你是应该的。”易中海欣慰点头，却不知徒弟心里只想着如何挥霍这笔“救命粮”。
回到四合院，贾东旭得意洋洋地宣布：“明天二十斤粮到手，还有肉！棒梗，你爸厉不厉害？”
“厉害！爸最厉害了！”棒梗欢呼雀跃，扑进父亲怀里撒娇。
“那当然！你以为都像你妈？连碗肉都借不来！”贾张氏趁机贬低秦淮茹，一心要让孙子只认奶奶、不认娘——她梦想着将来棒梗出息了，能像易中海伺候聋老太太那样供着她。
秦淮茹低声辩解：“人家真说没有，三大爷还在旁边帮腔，说肉票都借给他们家了。”
“他没你就信？怕阎老西作甚！”贾张氏嗤之以鼻。
“行了，淮茹，顶什么嘴？”贾东旭语气冷淡。自从有了小红，他对秦淮茹的态度日渐疏离。
秦淮茹默默低头啃窝头，心中苦笑：忍吧，媳妇总有一天熬成婆。
与此同时，傻柱拎着饭盒去了后院聋老太太家。他家虽无饭盒，但多蒸了几个窝头，还特意做了白面馒头孝敬这位“背景深厚”的老人——毕竟，在这四合院里，聋老太太的面子，比谁都硬。
易中海则坐在自家饭桌前，抽着八分钱一包的经济烟，愁眉不展。
“你也别唠叨了，东旭家什么情况，你又不是不清楚。”他对抱怨不止的一大妈说道。
“可我觉得，东旭一家不如柱子。”一大妈摇头。