“行了，”冯兵打断他，“你要真想治他，不如到处宣扬他工资上百，两口子吃喝不愁——让街坊看看，谁才是真困难。”
天色渐暗，年三十的寒风呼啸。冯兵起身：“我得去大伯家吃年夜饭了，你先回吧。”
“是！科长慢走，骑车小心！”许大茂恭敬告退，心里盘算着回家如何向娄晓娥诉苦邀功。
此刻，傻柱家厨房热气腾腾。因多了贾家三人及秦淮茹婆媳，年夜饭格外热闹。易中海、一大妈也扶着聋老太太前来团聚。然而下午那场风波余波未消，除棒梗与何雨水外，众人兴致寥寥，草草吃完便散了席。
厨房里，秦淮茹一边洗碗，一边柔声道：“柱子，你手艺越来越好了，姐都吃撑了。”
傻柱倚在门框上，目光黏在她丰腴的背影上，喉结滚动：“那可不？我可是正经谭家菜传人，哪是那些半吊子厨子能比的？”
话音未落，秦淮茹忽然“啊”地轻呼一声——暖壶水溅出，烫红了手指。她眼眶微湿，轻轻吹着气，模样楚楚可怜。
“秦姐，快擦点酱油！”傻柱慌忙递上。
“柱子，你帮我擦擦嘛……快些呀。”她伸出手，声音娇软。
其实水温早已试过，烫伤轻微，但她刻意放大反应，只为引他靠近。傻柱笨拙地倒出酱油，粗糙的手指覆上她白嫩的手背，触感柔软细腻，令他小腹一紧，耳根瞬间通红。
足足两分钟，秦淮茹才抽回手，低头羞涩道：“谢谢你呀，柱子。”
“没……没事！秦姐，我来洗吧！”傻柱心跳如雷，浑身燥热，仿佛有团火在体内燃烧。
“那姐去给你叠被子，你这屋子乱得不成样，往后我常来收拾。”
“不用不用！”傻柱慌乱摆手，却挡不住秦淮茹已动手整理床铺衣物。
窗外，贾张氏肥硕的脑袋紧贴玻璃，死死盯着傻柱家大门——只要屋里传出异响，她立刻冲进去。
易中海也在暗处观望，心中暗喜：秦淮茹待得越久越好。
而何雨水早已回房，对厨房里的“帮忙”毫不在意。她本就不愿久留这院子——过去在这里，她从未被善待过。
得知傻柱年后要相亲，又见他今日被迫捐款却意外博得好名，秦淮茹心急如焚。原打算细水长流、徐徐图之，如今却不得不提前发力。
她眼眶一红，泪珠滚落：“柱子，以后就全靠你帮衬姐了……命苦啊，若不是你，姐早就饿死在这城里了。”
泪水滴在傻柱手背，温热湿润。他几乎失控，双手攥紧秦淮茹的手，力道大得让她痛呼出声。
“柱子，你捏疼姐了……”她抽回手，轻轻吹着。
“对不起！秦姐，我不是故意的！”傻柱慌了神。
“没事啦，逗你玩呢。”她忽而展颜一笑，俏皮灵动。
傻柱瞳孔骤缩——太美了！这一刻，他对贾东旭的嫉妒达到顶峰。自秦淮茹嫁入大院，他便暗中倾慕，却从未如此刻般，几乎要焚身成灰。
眼看傻柱眼神迷离、呼吸粗重，秦淮茹适时收手：“姐先回去了，改日再来收拾。”
“好……好！秦姐慢走！”傻柱依依不舍地目送她离开，转身钻进被窝，陷入长达两秒半的“沉思”——随即剧烈翻腾起来。
秦淮茹刚踏进家门，贾张氏便冷声质问：“收拾东西用得着这么久？”