“妈，洗碗、叠被、理衣服，哪样不要时间？”她伸出左手，“您看，手都被烫红了。”
贾张氏仔细检查她衣衫整齐、发髻未乱，这才松了口气，但仍厉声警告：“记住！他只是咱们家的饭票，不是‘拉帮套’！你是贾家的儿媳，户口、工位，全是东旭的！你敢对不起贾家，我就让你滚出去！”
“妈，我怎么会……”秦淮茹连连点头，眼中却无半分悔意。
窗外，易中海瞥见秦淮茹离开傻柱家，抬手看了眼怀表——整整一小时。他嘴角微扬，终于露出一丝安心的笑容，转身回屋。
冯兵在大伯家度过了一个暖意融融的除夕夜。屋内炉火正旺，饭菜飘香，笑语不断。然而，在陈清又一次含蓄又热切地提起“该成家了”的话题后，他心中却泛起一丝难以言说的不安。
他并非抗拒婚姻，而是恐惧——恐惧一旦彻底卸下心防、真正融入这个时代，自己那些深埋的秘密是否还能守住？枕边人，才是最危险的变量。他至今仍会不自觉地从“空间”里取东西，这个习惯若在家人面前暴露，后果不堪设想。可要改掉它，需要多久？一年？三年？而二十五岁，在干部子弟中虽不算“大龄”，却已站在成家立业的门槛上。父母早逝，香火情义全系于他一身，长期未婚，终究说不过去。
他坐在沙发上出神，直到陈清的声音将他拉回现实。
“醒了？头疼不疼？早让你别喝，你偏要陪他爷俩拼酒。”她端来一杯温水，满脸关切。
“大娘，真没事，前阵子刚做过检查，医生都说恢复得不错。”冯兵揉着乱糟糟的鸡窝头，笑着回应。
洗漱完毕，陈清已将温在灶上的粥和包子摆上桌。“快吃点垫垫肚子。”
“大伯呢？”冯兵舀了两口粥问道。
“带着少宏和妞妞去打电话拜年了，非要在老战友面前显摆孙子孙女。”陈清笑道，“他说等你过去，一块给老首长拜年。”
“行，我吃完就去。”
三只包子、两碗粥下肚，冯兵瘫在沙发上点起一支烟。陈清从里屋搬出一整箱烟：“这是别人送你大伯的，你赶紧拿走，省得我回头忙忘了。”
“那我可不客气了！”冯兵嬉皮笑脸，“大伯要是问起来，您可得替我兜着。”
“他敢说什么？”陈清哼了一声，“上回开会，一包烟转眼抽光！也不看看自己多大年纪了，当饭吃似的。你拿回去跟磊子分着抽，别让他再糟蹋身子。”
老一辈人大多如此，烟瘾重，劝不住。陈清只要见家里有烟，就往冯兵兄弟手里塞，权当“转移阵地”。
抱着沉甸甸的烟箱走出筒子楼，冯兵一路向邻里拱手道“新年好”，随后骑上摩托车直奔武装部。到门口，他顺手抛给哨岗一包烟：“过年好！”便径直闯入冯大山的办公室。
推门一看，侄子冯少宏正坐在办公椅上，小嘴吧唧吧唧嚼着牛肉干。
“哎哟，你小子要造反啊？”冯兵一把抱起胖墩墩的侄子，揉搓得他哇哇乱叫。
“三叔，牛肉干好吃！给你也来一块？”小家伙挣扎着递出一片。
“你这小子，喜欢就自己娶媳妇生一个去！”冯大山抱着孙女刚挂电话，笑着打趣。
“那可不行，弄哭了还得自己哄。少宏哭了有磊哥兜底。”
“你个小兔崽子！磊子不在，不就轮到我哄？”冯大山佯怒，随即压低声音，“这牛肉干别喂太多，惯坏嘴，以后天天闹着要吃稀罕物。”
“放心，蒙边那两个战友常寄，我拿酒换的，够当零嘴。”冯兵早备好说辞——若无正当来源，哪敢频繁投喂？
冯大山点头。这年头，谁没几个老战友送点土产？以他的身份，若说没人送礼，反倒奇怪。