两个孩子转身，绕过巨大的紫檀木屏风，往后堂走去。屏风上绘着北凉万里山河图，气势磅礴。脚步声渐远。
然而，不过片刻，徐龙象小小的身影又从屏风边缘悄悄探了出来。
他先小心地觑了一眼父亲，见徐骁并未看他，而是望着长兄，这才快步溜回徐凤年身边，拽了拽兄长的衣袖。
徐凤年低头看他，用眼神询问。
徐龙象踮起脚，凑到徐凤年耳边，用极低、却足够清晰的声音快速说道。
“大哥，你若真不想去京城，不如……不如让我替你去！我年纪小，就说去京城见识见识，玩一阵子就回来。反正那公主，我也听说了，不好相与，我去了，胡闹一番，说不定皇家自己就嫌弃了，婚事自然作罢。你就不用陷进这局里了！”
他说得又快又急，小脸上满是认真，黑亮的眼睛里透着不属于他这个年纪的机敏与担当。
徐凤年微微一怔，看着幼弟稚气未脱却满是决然的脸，心中蓦地一软，随即涌起更为复杂的情绪。
他轻轻按住徐龙象的肩膀，弯下腰，与他平视，声音温和却不容置疑。
“龙象，你的心意，大哥明白。但此事，绝非儿戏，更非你能代我承受的。朝堂纷争，犹如深渊暗流，一步踏错，便是万劫不复。”
他直起身，目光扫过空寂的正厅，又仿佛透过墙壁，看到了更远的地方。
“我们徐家，已有两位姐姐，因种种缘由，身处变局之中，身不由己。我身为北凉世子，未来的王，若不能护住尚且年幼的你们，反要让弟弟为我涉险，那才是真正的失职与无能。”
他拍了拍徐龙象的肩头。
“此事，我自有主张。你只需记住，好好陪着幼弟，安心在府中读书习武，外面的事，有父王，有我。”
徐龙象张了张嘴，还想说什么，但看着兄长眼中那不容置疑的坚定，以及深处一闪而过的凝重，最终只是扁了扁嘴，用力点了点头。
“我知道了，大哥。那你……你要小心。”
“去吧。”
徐凤年微笑。
徐龙象这才真正转身，消失在屏风之后。
厅内，只剩下北凉王徐骁与世子徐凤年父子二人。阳光偏移，将两人的影子拉长，交织在光洁的地面上。
“凤年。”
徐骁开口，声音低沉。
“这里没有外人。你对这赐婚，究竟是何想法？方才对曹安所言，有几分是真，几分是虚？”
徐凤年脸上的散漫之色彻底收敛。
他走到父亲身侧，同样望着门外那片属于北凉的天，语气平静而清晰。
“父王，这婚，不能接。理由有三。”
“其一，礼制。陛下未与北凉商议，仅凭一纸诏书便要定我北凉世子妃，视我徐家为何物？视北凉为何地？此例一开，日后朝廷是否可随意指派北凉官员，插手北凉军政？藩镇自治之权将荡然无存。此非小事，关乎北凉根本。”