“此次赐婚，便是明证。其意绝非简单的拉拢联姻。其一，是想将我这未来北凉之主，控于京师，形同质子。其二，是想通过公主，将影响力深入北凉内部。其三，也是最关键的，这是一种试探，也是一种清除障碍的前奏。
他们觉得，父亲老了，而我这个世子，或许可以成为他们拿捏北凉的突破口。在他们眼中，北凉，始终是最大的‘障碍’。”
“离阳朝堂之上，从张巨鹿到顾剑棠，再到那些清流党争，有多少人日夜盘算着如何削弱我徐家，肢解北凉？只是碍于北莽威胁，碍于父亲威名，碍于三十万铁骑，才不得不暂且忍耐。他们一直在等，等一个机会。”
“北凉有何？地，是苦寒边塞，产出不丰。人，是剽悍却也被中原视为蛮夷的边民。我们最大的依仗，一是三十万铁骑可阻北莽铁蹄，此为‘地利’之险，亦是对离阳的‘用处’；
二是父亲经营多年，军民归心，此为‘人和’；三是在离阳民间，因我们常年抵御北莽，保境安民，亦有不小声望民心。”
“先生的策略，是以‘有用’和‘难啃’来维持平衡，尽量避免直接冲突，以求北凉百姓安宁。此心，凤年明白，也敬佩。但先生，自古以来的教训便是，当你对别人‘有用’时，别人会用你，也会防你、算计你。
当你变得‘难啃’时，别人会暂时绕开你，但绝不会忘记你，一旦找到机会，便会想尽办法敲碎你，吞掉你。想要求全，往往难全。尤其是在涉及至高权柄之时，妥协退让，换来的多半是得寸进尺。”
李义山静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着粗糙的酒碗边缘，眼神深邃，仿佛在审视徐临渊话语中的每一个字，也在衡量着他此刻的决心与器量。
良久，他缓缓开口，声音平直。
“所以，你认为退让妥协已无意义，唯有主动抗衡，甚至……争上一争，才是北凉真正的生路？你可知道，这意味着什么？这不再是边关摩擦，不再是朝堂攻讦，而是……战争。
真正的，席卷天下的战争。北凉三十万铁骑或许精锐，但离阳坐拥中原沃土，人丁亿万，资源无穷，更有大义名分。北莽虎视眈眈，西域、南疆未必安宁。
一旦开启战端，北凉便是三面受敌，甚至四面楚歌。徐骁打了一辈子仗，才换来这片刻安宁，你忍心将它亲手打破？北凉的百姓，又是否愿意随你卷入这滔天巨浪？”
他的问题尖锐而现实，直指核心。
徐临渊迎着他的目光，没有丝毫闪躲。
“先生，并非我要主动开启战端。但树欲静而风不止。离阳朝廷的步步紧逼，不会因为我们退让而停止。此次拒婚，便是信号。后续的风暴，只会更烈。
与其被动接招，直到退无可退，不如早做打算，掌握主动。至于百姓……正因不愿看到北凉百姓在某一天，因为朝廷的猜忌与算计，或是北莽的突破，而陷入更深重的战火与苦难，我才觉得，必须走另一条路。
一条能让北凉真正掌握自己命运，甚至……能庇护更多人的路。”
他语气沉凝，继续道。
“至于大势、资源、名分……事在人为。离阳看似强大，实则内部倾轧，党争不休，储君暗弱，边疆不稳。
其力并非铁板一块。北莽虽强，亦有内忧外患。关键在于，我们能否抓住时机，能否拥有足够打破平衡、震慑四方的力量，以及……能否让这天下人看到，除了日渐腐朽的赵氏，还有另一种选择。”
李义山久久凝视着徐临渊，仿佛要重新认识这个自己一手教导出来的学生。眼前的年轻人，眉宇间依旧带着熟悉的散漫轮廓，但那双眼睛深处燃烧的火焰，却是他从未见过的炽烈与坚定。
那不仅仅是少年意气的反抗，更像是一种经过深思熟虑、破釜沉舟后的决断。
“你……似乎有了些不一样的底气？”
李义山忽然问道，语气带着探究。
徐临渊心中一凛，知道这位毒士的敏锐直觉可怕至极。系统之事匪夷所思，绝不能透露半分。
他面上不动声色，只是道。
“底气源于对局势的判断，也源于不愿坐以待毙的决心。先生，我知道这条路千难万险，但恳请先生，至少……不要现在反对我。”
李义山不置可否，又喝了一口酒，闭上眼睛，仿佛在权衡利弊，又像是在回忆过往。过了好一会儿，他才睁开眼，眼神复杂地看着徐临渊。
“你既然已有此志，且看来并非一时冲动。那么，告诉我，你具体的打算是什么？第一步，你想怎么做？抗衡离阳，不是空喊口号。你需要权力，需要真正能调动北凉一切资源的权力。”
徐临渊知道，最关键的时刻到了。
他身体微微前倾，声音压得极低，却字字如铁石坠地。
“先生，我欲……请父王，早日退位，将北凉王之位，及军政大权，正式移交于我。”
李义山手中的酒碗微微一顿，碗中浑浊的酒液漾起几圈涟漪。
他缓缓抬起头，那双看透世情、算尽人心的眼眸，此刻清晰地映出徐临渊坚定甚至带着一丝决然的脸庞。老人唇角几不可察地抽搐了一下，仿佛听到了什么极其荒谬又极其沉重的话语。