杭州城下，血腥气混杂着尘土，呛得人喉头发紧。
贾琏的三千铁骑，如同一柄烧红的烙铁，在倭寇与海商组成的数万联军阵中，烫出了一条焦黑的、笔直的通路。
城墙之上，劫后余生的欢呼声，响彻云霄。
盛明兰扶着冰冷的墙垛，娇躯仍在微微发颤。
她死死盯着那面在万军丛中横冲直撞的“贾”字大旗。
那面旗帜，仿佛不是布料所制，而是用钢铁与烈火浇铸而成，每一个褶皱里都写满了不容置疑的霸道与神威。
她脑中一片空白。
直到这一刻，她才真正理解了，那个远在京城的男人，那个她的新主君，所布下的棋局，是何等的恢弘，又是何等的冷酷。
用一座天下闻名的财富之城作饵。
用数十万百姓的性命作饵。
只为钓出海上的鲨鱼，再用一柄早已备好的铁锤，将其砸得粉身碎骨。
这份手笔，这份心性，让盛明兰感到一阵从骨髓深处泛起的寒意，与一种更加无法抗拒的敬畏。
……
捷报，八百里加急，自江南飞驰向北。
整个大周朝堂，乃至天下所有关注着此战的目光，都被杭州城下那场酣畅淋漓的大胜所吸引。
定国公麾下大将贾琏，一战成名。
皇帝南巡的“引蛇出洞”之计，被天下人解读为引出东海的倭寇之蛇。
所有人都以为，棋局，已经到了收官之时。
无人知晓，在远离海岸的京城，那座看似已经“空虚”的权力中枢。
一条真正致命的、蛰伏在阴影里最深处的巨蟒，终于在所有人的注意力都被引向南方时，缓缓地，张开了它等待已久的毒牙。
子时。
京城，万籁俱寂。
更夫的梆子声，在幽深的小巷中回荡，显得格外空洞。
紫禁城，神武门。
换防的禁军小队，踏着整齐的步伐，走上城楼。
领头的校尉，与城楼上的守将，熟稔地交换了腰牌。
“王头儿，今儿个够冷的。”
守将搓着手，哈出一口白气。
被称作王校尉的男人，脸上挤出一个僵硬的笑。
他的手，按在腰间的刀柄上。
“是啊。”
他的声音有些发紧。
“天冷，该换换血了。”
守将一愣，没听明白这话里的意思。
下一瞬。
王校尉的眼神，骤然变得冰冷，再无一丝温度。
他身后的十几名禁军士卒，动作整齐划一，仿佛演练了千百遍。
抽刀。
前刺。
噗！噗！噗！
利刃入肉的声音，在寂静的夜里，轻微得几乎听不见。
城楼上原本的守军，连一声惊呼都未发出，便被他们最熟悉的“同袍”，从背后捅穿了心脏。
温热的鲜血，溅在冰冷的城砖上，迅速凝结成暗红的血块。
王校尉面无表情地跨过尸体，走到城楼边，从怀中取出一支小小的、黑色的旗子。
他将旗子，插在了垛口之上。
这是信号。
几乎在同一时间，东华门，西华门，午门……
皇宫的四座主门，同时上演了这血腥而高效的一幕。
那些被安插在三大营中，蛰伏了数年甚至十数年的死士，在这一刻，化作了最锋利的刀。
他们撕开了皇城最坚固的防线。
东宫。
太子周启，仍在灯下批阅着奏章。
父皇南巡，将监国之任交予他，这是莫大的信任，他不敢有丝毫懈怠。
门，被轻轻推开。
“殿下，夜深了，该歇息了。”
进来的是他的贴身内官，也是他最信任的宿卫统领，张谦。
周启抬头，揉了揉酸涩的眼睛，笑道：
“张统领，你也还没睡？”
张谦低着头，声音有些发闷。
“睡不着。”
“怕误了忠顺王爷的大事。”
周启脸上的笑容，凝固了。
忠顺亲王？
废太子的亲舅舅，那个早已被剥夺了所有实权，终日在家礼佛的皇叔？
不等他想明白。
张谦猛地抬起头。