初平二年，冬。
曹操率军入兖州的消息传来时，鄄城落了第一场雪。
曹鉴裹着厚裘坐在窗边，看细雪无声覆盖庭院。炭盆里火苗跳跃，映着他苍白的脸。
前线军报一日数至：
“主公与鲍信合兵，击黄巾于寿张，大破之，斩首万余……”
“兖州诸郡太守皆上表，请主公允领兖州牧……”
“袁绍使者至，表主公为兖州牧，赐印绶……”
“长安诏书至，李傕以天子名义，正式拜主公为兖州刺史，镇东将军，封费亭侯……”
每一步，都精准踩在曹鉴预判的节点上。
父亲用了他的策——双线表奏，既得袁绍这位“关东盟主”的认可，又获长安朝廷的正式任命。虽然李傕的朝廷已无威信，但那“天子诏书”的名分，在此时仍有其重量。
腊月初，曹操凯旋，返鄄城。
不是以客将身份，而是以兖州新主之尊。
府邸前车马喧阗，兖州各郡官吏、士族代表络绎来拜。曹鉴没有去前厅，只在自己院中，听隐约传来的贺声、乐声。
傍晚，曹操一身戎装未卸，径直来到儿子院中。
父子对视，一时无言。
雪光映着曹操的脸，数月征战，他瘦了些，眉宇间威严更盛，但眼中血丝透露疲惫。他走到曹鉴榻前，大手按在儿子肩头：“鉴儿，兖州……定了。”
曹鉴微笑：“恭喜父亲。”
曹操从怀中取出一物——是曹鉴此前送出的所有锦囊，用丝绳系成一束。“这些‘梦话’，救过为父多次，亦定兖州之功。”
曹鉴摇头：“是父亲英明决断，将士用命。”
“若无我儿之谋，为父或许还在刘岱手下仰人鼻息。”曹操坐下，声音低沉，“鉴儿，兖州虽得，然危机四伏。袁绍虽表我为州牧，然其心中忌惮已生。袁术在南，垂涎兖豫。徐州陶谦，与为父素有旧怨。青州黄巾虽败未灭，黑山、白波犹在。长安李傕、郭汜，看似遥不可及，然‘天子’名分，终是一柄剑。”
他看向儿子：“我儿，‘梦’中可见前路？”
曹鉴知道，这是父亲第一次以平等的、谋主的态度询问他。
他沉吟良久，缓缓道：“父亲，兖州新得，首务在安内。儿有三策，或可试行。”
“讲。”
“一曰‘屯田深入’。此前只在东郡试行，今可推及全州。军屯、民屯、商屯并行，广招流民，垦殖荒地，三年之内，兖州可成粮仓。”
“二曰‘招贤纳士’。父亲可颁‘求贤令’，明告天下：不问出身，唯才是举。兖州士族固要安抚，然寒门英才，亦需笼络。荀彧荀文若，此时尚在袁绍处，然其心向汉室，父亲可密书招之。”
提到荀彧，曹操目光一闪。
“三曰‘精兵简政’。收编溃卒、黄巾降众，需严加整训，汰弱留强。另，儿与府中记室李文，共拟一‘军功授田制’……”曹鉴从枕下取出一卷绢帛，“凡将士立功，皆记录在册，可按功授田。如此，兵有恒产，战则勇，居则安。”
曹操接过细看，越看眼中光芒越盛：“此策大善！这李文……便是你救回的关中士人？”
“正是。此人通刑名、晓律法，理事极精，然……”曹鉴斟酌词句，“然其心性阴郁，似有旧创。父亲用之，当明其才，亦防其心。”
曹操点头：“为父知晓。此人……似非池中物。”
他收起绢帛，看向儿子苍白面容，语气转柔：“鉴儿，你为为父、为曹家谋划至此，自己却……”他伸手，想碰碰儿子消瘦的脸颊，终是收回，“好生养病。兖州已定，为父会寻天下名医，必治好你。”
曹鉴微笑：“儿无碍。父亲，新得兖州，万机待理，您去忙吧。”
曹操起身，走到门口，又回头：“鉴儿，那‘挟……奉天子以令诸侯’之想……你梦中可还有后续？”
曹鉴心中一震。
那是他藏在最深处的构想，从未对人言，只在最早期的“梦话”中含糊提过一句“天子蒙尘，终将东归”。