初平三年，冬末。鄄城，刺史府。
连续数日，荀彧的统计结果都摆在了暂代政务的曹鉴案头——兖州粮价非但未因屯田初显成效而稳定，反倒诡异地节节攀升。
曹鉴裹着厚裘坐在主位，指尖划过竹简上刺目的数字，原本因祖父新丧而苍白的脸上，更添一层寒霜。
炭火噼啪，映照着他对面程昱凝重的面孔，以及侍立一侧、垂目记录的李文。
“七日，涨七成。”曹鉴的声音听不出喜怒，却让室内温度又降了几分，“前线将士血战复仇，后方却有人囤积居奇，欲发国难财。仲德，查清了么？”
程昱拱手，语速平稳却字字如钉：“已探明。鄄城及周边数县，粮铺背后多为本地豪族。其库中陈粮堆积，却每日只放出零星，刻意营造缺粮假象，推高市价。流言亦起，谓主公大军远征，兖州存粮将尽。”
“流言？”曹鉴扯了扯嘴角，那笑容毫无温度，“怕不只是流言。他们是在试探，试探曹家遭此大变后，还有没有力气按住他们。”他望向窗外阴沉的天空，仿佛能看到那些高墙深院内算计的目光，“祖父尸骨未寒啊……”
沉默片刻，他转向李文：“显彰，若任由此势，百姓无力购粮，流民再生，前线军心浮动。你以为如何？”
李文沉吟道：“公子，堵不如疏。强硬打压，恐激起反弹，且易被扣上与民争利、迫害士绅之帽。需一计，既平粮价，又让其有苦难言。”
曹鉴眼中闪过一丝与年龄不符的冷冽：“他们想玩，便陪他们玩玩。仲德，我有一计，需你与公达先生配合。”
三日后，鄄城城门。
荀攸风尘仆仆，押送着一眼望不到头的粮车队伍抵达。他于城门前对等候的曹鉴郑重拱手，声音洪亮，足以让周围越聚越多的百姓听清：“启禀公子！攸幸不辱命，筹得新谷两千石而归！”
两千石！人群哗然，惊叹与欢呼骤起。唯有混在人群中的几家大户眼线，面色惊疑不定。
曹鉴上前，眉头紧皱，厉声道：“两千石？公达莫要妄言！如今各州郡皆乏粮，何以短时内筹得如此巨量新谷？”
荀攸不慌不忙，演技浑然天成：“公子明鉴，谷物数量庞大，恐路途有失，亦难一日运抵。故攸思之，每日运两百石，分批而入，十日乃毕。今日所运，乃首批。”
“原来如此。”曹鉴“恍然”，暗赞荀攸机变，面上却肃然，“既如此，速将今日之粮运入仓廪，严加看管！”
“遵命！”
粮车缓缓入城。突然，一辆车的车轮发出不堪重负的“咔嚓”声，竟当场断裂！车身倾覆，车上竹筐翻倒，金灿灿、颗粒饱满的未脱壳谷物，哗啦啦洒了一地。
“啊呀！”人群惊呼，无数道目光瞬间被那满地“新谷”牢牢吸住，不少人喉头滚动，下意识向前挪步。
“退后！”守卫的曹兵立刻上前阻拦。
荀攸“气急败坏”地冲过去，对着驾车士兵“怒斥”：“蠢材！怎如此不当心！”
士兵一脸“委屈”：“大人，这……这不怪小的，怕是粮车老旧，谷物又沉……”
“还敢狡辩！”荀攸“怒喝”。
曹鉴适时上前“打圆场”：“公达息怒，粮车不堪重负，亦非他之过。速速收拾，入仓要紧。”他转向士兵，“还愣着作甚？速将谷物收回！”
几名士兵连忙上前，小心翼翼地将满地谷物捧回竹筐。那珍而重之的模样，那饱满诱人的谷粒，在冬日阳光下显得如此“真实”，灼烧着围观者的眼睛，更灼烧着那些大户眼线的心。
消息飞快传回各家主宅。
“一日两百石，连运十日？皆是新谷？”有家主嗤笑，“今岁兖州左近何来如许多新谷？必是虚张声势！”
“且观之，且观之。”
然而接下来数日，每日清晨，都有粮车准时运“粮”入城，车轮印痕深深。更有胆大者，趁交接时凑近窥视，只见车内竹筐上层，确为金黄新谷。
鄄城官府贴出告示：为解民困，官府将以“公道价”出售部分粮食。旋即，城中官设粮铺开售，定价低于市价近半。百姓蜂拥抢购，两日内售出近百石。
囤粮大户们坐不住了。官府竟真有粮可售，且是未脱壳、易保存的新谷！恐慌开始蔓延。他们不得不纷纷降价，试图与官府“竞争”。