不知过了多久，门外传来陈栓子的声音：“公子，乔公来了。”
乔玄？曹鉴一愣。这位固执的老先生，自从上次粮价风波被他气走后，就再没主动找过他。怎么今夜突然来了？
他整理了一下衣袍，起身相迎。
乔玄拄着拐杖站在门外，一身朴素的深色长衫，须发在夜风中微微飘动。他看起来老了许多，但眼神依旧锐利。
“乔公。”曹鉴行礼，“深夜来访，可是有要事？”
乔玄没立刻回答，而是上下打量了他一番，才缓缓道：“老夫在城里转了转。”
曹鉴不明所以，只能请他入内落座，奉上热茶。
乔玄接过茶杯，却不喝，只是捧着暖手：“去了伤兵营，去了粥棚，去了城头。听见百姓议论你。”
曹鉴苦笑：“怕是没什么好话。”
“恰恰相反。”乔玄看着他，“他们说，曹大公子是星宿下凡，得仙人传授秘典，能呼风唤雨。还说你去岁领三百精兵，夜袭三十万黄巾大营，一人未损，全胜而归。”
曹鉴噎住。这都什么跟什么？
“还有青州黄巾的家眷，”乔玄继续道，“在城西立了个小祠，给你祈福。说若非公子，他们早就饿死沟渠了。”
曹鉴沉默。那些青州降卒的家眷，他确实安顿得不错。以工代赈，分田垦荒，虽然日子还是苦，但至少有了盼头。
“爱民如子，深得人心。”乔玄叹道，“明远，你做得比老夫想得还好。”
曹鉴反而警惕起来。乔玄这语气，不像是单纯来夸他的。
果然，乔玄话锋一转：“可你想过没有，声望太高，未必是好事。”
曹鉴心头一跳。
“今日许昌军民只知有你曹鉴，甚至不知有曹孟德。”乔玄声音压低，“他日你父亲归来，见此情景，心中会作何想？即便是父子，有些东西，也经不起猜疑。”
这话说得已经很直白了。曹鉴后背冒出一层冷汗。他之前光顾着守城，根本没往这方面想。
“乔公的意思是……”
“老夫没什么意思。”乔玄放下茶杯，站起身，“只是提醒你，木秀于林，风必摧之。有些功劳，该让的时候，得让。有些名声，该藏的时候，得藏。”
他走到门口，又回头看了一眼曹鉴：“你那个掘水的计策，老夫听说了。做吧。骂名老夫帮你分一些——反正老夫黄土埋到脖子了，不怕骂。但你记住，此事之后，收敛锋芒，等你父亲回来，把许昌……完好无损地交还给他。”
曹鉴怔在原地，直到乔玄的脚步声远去，才缓缓坐下。
乔玄知道了？他怎么会知道？李儒不可能告诉他……那就是乔玄自己猜的。这些个老狐狸，眼光当真毒得很，果然前世那些游戏的数值都是骗人的，官海浮沉几十年还能全身而退的老家伙，怎么可能在游戏里智力才60多……
而且，乔玄主动提出分担骂名。这意味着，他认可这个计策，也认可曹鉴这个人。
曹鉴心里五味杂陈。有被理解的欣慰，也有对未来的隐忧。
乔玄说得对。父亲是雄主，雄主可以容忍儿子能干，但未必能容忍儿子威望过高。历史上……这类教训还少吗？
他揉了揉眉心，只觉得头痛欲裂。
就在这时，门外又传来脚步声。陈栓子探进头来，手里拿着一封信：“公子，鄄城来的，二公子亲笔。”
曹昂？
曹鉴精神一振，连忙接过。拆开火漆，熟悉的刚劲字迹跃入眼帘：
“兄长钧鉴：鄄城一切安好，程公、荀公坐镇，弟日夜勤练武艺，今已不逊于军中任何将领。闻许昌被围，弟心如焚。请兄长允我率兵来援，必破吕布，解兄之困……”
又是请战。
曹鉴苦笑。这已经是曹昂第三封信了。前两封他都回绝了，说鄄城更需要他坐镇。可这次……曹昂语气更急，字里行间满是担忧。
他提起笔，想写回信，却不知从何写起。告诉弟弟，自己打算掘水淹死成千上万人？告诉弟弟，自己现在满手鲜血，不配当他那个光明磊落的兄长？
笔尖悬在纸上，许久，终于落下：
“子脩吾弟：见字如面。许昌尚安，勿念。兄在此，便是许昌之盾。你守鄄城，便是兖州之脊。各自安好，便是对父亲、对曹氏最大的助力。”
“至于请战……兄有一言，望弟谨记：我为影，你为光。影可无，光不能少。曹家的未来，在你肩上，不在我手中。”
“保重。”
写完最后一个字，他搁下笔，看着跳动的烛火，忽然觉得很累。
影子和光……其实他更想说：这些脏事，我来做就好。你干干净净的，当你的曹家麒麟儿。
可这话，他写不出来。
只能这样了。
他将信折好，交给陈栓子：“连夜送出去，走西边小路，信鸽还未完全训练好，只能派人去送了，记得避开吕布探马。”
“诺。”
陈栓子退下后，书房里又只剩曹鉴一人。他走到窗边，推开窗，夜风灌进来，带着初春的寒意。
远处，许昌城墙上灯火通明，守军还在巡逻。更远处，吕布大营的篝火星星点点，像一群窥伺的狼眼。
明天，一切都会不一样了。
他轻声自语，不知是对谁说的：
“对不起。”