东郡，定陶城下。
曹操的中军大帐里，气氛与许昌军营那股子热火朝天的熬炼劲儿截然不同，沉凝得像化不开的铅云，压得人胸口发闷。炭火盆子烧得噼啪作响，红光跃动，却怎么也驱不散初春深入骨髓的夜寒，更化不开围在地图前那几人眉峰紧锁的疙瘩。
曹操背着手，俯身盯着摊在厚重木案上的兖州山川地势图，目光像两枚冰冷的钉子，在“定陶”和“巨野”两个墨字之间反复逡巡、叩击。他身侧，郭嘉裹着一件显然过于宽大的厚裘，几乎把自己缩了进去，脸色是常年不见日光的苍白，手指却无意识地在膝盖上轻轻敲点，眼神空茫地投向帐顶某处阴影，思绪早已穿透牛皮帐篷，在战场虚实之间飘荡。戏志才则更沉静些，甚至有些过于安静了，他手里拈着一枚温润的黑玉棋子，就着油灯摇曳的光，细细审视，仿佛那小小的棋枰之上，已演化出眼前战局的万千机变。
“吕布这厮，像只老王八，缩进定陶壳里就不出来了！”曹洪的声音带着压抑不住的急躁，在安静的帐中显得格外突兀，“陈宫那酸儒更是可恨，加固城防，广积粮草，摆明了要跟咱们耗！我军远道而来，粮秣转运艰难，一日两日还行，若久攻不下，士气必然疲沓！”
夏侯惇那只独眼里凶光闪烁，像暗夜里择人而噬的狼：“耗什么耗！那便强攻！他吕布有三头六臂？某就不信，我兖州儿郎的刀锋，砍不破他定陶的城门！”
“元让将军勇烈可嘉，”郭嘉忽然开口，声音有些飘，像从很远的地方传来，却清晰地钻进每个人耳朵，“然陈公台非是庸才。定陶本就城高池深，他又征发民夫，以沙土混合米浆浇灌城门缝隙，强攻……损耗必巨。”他顿了顿，似乎将飘远的思绪拽回一些，枯瘦的指尖在地图西侧某处轻轻一点，“此处，距城三十里，有一处吕布屯粮的小寨，守军不过数百，防备也相对松懈。”
曹操眼中精光乍现，如鹰隼盯住了猎物：“奉孝之意是？”
“明攻东门，佯作声势。暗遣一支精锐轻骑，衔枚疾进，焚了那粮寨。”郭嘉语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“粮草被焚，吕布只有两条路：要么被逼出城，与我军野战；要么困守孤城，坐视军心溃散。无论哪条，都好过眼下这钝刀子割肉的僵局。”
戏志才终于将目光从棋子上移开，接口道：“奉孝此计，直指要害。然须防陈宫将计就计。此人多谋，或许故意露此破绽，诱我劫粮，实则于途中设伏，反吃我一口。”
曹操颔首，目光扫过帐中诸将：“志才所虑甚是。此去凶险，谁愿往？”
帐内一时静默。劫粮袭寨，历来是险中求功的硬活，成了自然是大功一件，败了很可能尸骨无存。诸将眼神交错，掂量着其中分量。
“末将愿往！”夏侯渊踏前一步，声音斩钉截铁。他性情刚毅，用兵迅猛，确是最佳人选之一。
曹操看着这位族弟，沉稳勇悍，能担重任。“妙才，予你本部三千轻骑，依奉孝之计行事。记住，火烧粮草即为大功，得手即走，不可贪功恋战！”
“诺！末将领命！”夏侯渊抱拳，甲叶铿锵。
计策虽定，战场之上却从无万全。或者说，陈宫的算计，比郭嘉预料的更深一层。
夏侯渊依计夜袭粮寨，起初顺利得令人心疑。守军几乎一触即溃，寨门洞开。可就在曹军士卒将火把掷向粮垛，橘红色火苗刚刚窜起之时，西面黑暗中，沉闷如雷的马蹄声骤然炸响，尘头大起，仿佛地龙翻身！吕布竟亲率麾下最精锐的并州狼骑，如鬼魅般杀到！原来陈宫早料到曹军惯用劫粮疲敌之策，那处小寨本就是精心布置的香饵，真正的杀招——吕布亲领的大股骑兵，就埋伏在侧翼丘陵之后，等的就是劫粮之军松懈放火的这一刻。
“曹贼受死！夏侯渊何在！”怒吼如霹雳破空，赤兔马快如一道赤色闪电，瞬息间已闯入曹军队列。方天画戟在火光映照下划出惨白的光弧，带起腥风血雨，直取中军！
夏侯渊大惊失色，仓促间挺刀迎上。双刃交击，发出一声震耳欲聋的金铁爆鸣！一股沛然莫御的巨力顺着刀杆传来，夏侯渊双臂剧震，虎口迸裂，长刀几乎脱手飞出！他心中骇然，知晓绝非吕布敌手，急令撤退。吕布哪里肯放，画戟一挥，狼骑奔腾如潮，瞬间将夏侯渊的队伍冲得七零八落，溃不成军。
败讯传回曹营，曹操脸色阴沉得能滴出水来。郭嘉却蹙紧了眉头，苍白的脸上浮现出病态的潮红，喃喃道：“吕布竟亲至……那定陶城中……”
戏志才眼中精光一闪，如同棋局中看到了关键的“劫材”：“明公！机会！”
曹操也是绝顶聪明之人，瞬间明悟：“妙才虽败，却拖住了吕布！速攻定陶东门！”
曹军主力闻令而动，如潮水般猛攻定陶东门，攻势之烈，远超平日。城头守军果然显出捉襟见肘之态，旗帜调度也见慌乱，似乎主将不在，应对失措。眼看云梯即将搭上城头，城门也岌岌可危，忽然南门洞开，烟尘滚滚中，吕布竟又杀了回来！原来他追出不远，心中莫名不安，深知陈宫虽智，却未必挡得住曹操全力猛攻，便留张辽继续追击夏侯渊残部，自己带着最亲信的数百骑兵，旋风般折返。
这一下，双方在定陶城下再次陷入惨烈混战。吕布骁勇绝伦，左冲右突，如入无人之境。曹军将领轮番上前阻截，曹洪战不十合，便被画戟震得气血翻腾，败退下来。夏侯惇独眼圆睁，怒吼上前，以命搏命，堪堪挡住吕布去路，仍被那沉重无比的画戟震得手臂酸麻，胸口发闷。乐进见势不妙，挺枪从侧翼刺来相助。吕布冷笑一声，画戟如毒龙摆尾，猛地回转，舍弃夏侯惇，戟尖化作一点寒星，直取乐进咽喉，竟是迅雷不及掩耳的必杀一击！乐进避无可避，只得横枪硬挡，“咔嚓”一声脆响，精铁枪杆竟被生生劈断！戟刃余势未衰，划过他胸前铁甲，带出一溜刺目的火星和鲜血！乐进惨呼一声，跌下马背。
“文谦！”恰在此时，夏侯渊带着残兵败将狼狈退回，眼见乐进重伤落马，目眦欲裂，也顾不得自身伤势，率亲兵死命冲上，死死缠住吕布。曹操急令弓弩手放箭，箭雨如蝗，才将吕布稍稍逼退，抢回重伤昏迷的乐进。