午后，太上皇带着众方士做完打醮炼丹的法事，这才翻到贾赦递上来的折子。他斜倚在龙纹软榻上，捏着朱红折子冷笑一声：“恩侯这小畜生倒会拿乔，这时候才给朕递表，莫不是还记恨着当年朕对贾家的处置？”说罢“啪”地合上折子，随手抛给一旁的甄太妃。
自贾珏封爵那日起，太上皇便日日盼着贾赦的奏疏。原以为这孩子早该来表忠心，谁料竟拖到今日，倒教他心里添了几分火气。甄太妃接过折子，纤纤玉指轻轻展开，眼尾微挑，似笑非笑地睨他：“当年那档子事错综复杂，陛下不得不对贾家重罚，可到底也留了情分。恩侯是陛下亲手调教出来的，他心里存着敬意，盼头自然比旁人高些，免不了有些小脾气。”
这轻飘飘一句话，倒似戳中了嘉佑帝的软处。他望着殿顶藻井上盘旋的金龙，忽而轻叹一声：“是啊，都是朕亲手养大的孩子……”语气里竟有几分怅然。甄太妃垂眸不语，只将素手搭在他膝头，静静陪着他。
过了半晌，嘉佑帝才回过神，忽而勾唇一笑：“罢了，管他是真想通还是假作态，既然递了表，朕便给他个机会。”他沉吟片刻，目光陡然变得锐利：“平原一脉近来愈发不像话，京营里王子腾那老狐狸，心思比那狼眼还毒……”
侍立一旁的老太监曹房闻言，眼皮子一跳，忙垂首掩住眼底的异色。嘉佑帝却似没察觉，径自吩咐道：“传旨，贾赦晋三等伯，任京营节度副使，统管细柳、宣威、王旗、骁勇、黑骑、飞羽六营军务！再敕令王子腾与贾赦整顿兵马，半年后朕要亲自巡阅！”
“奴才遵旨！”曹房躬身应下，刚要转身去传旨，又被嘉佑帝叫住。他顿了顿，忽然冷笑一声：“你去替朕问贾史氏一句——堂堂荣国府承爵人住马棚，这是什么规矩？她是不是嫌她小儿子住的院子不够大？要不朕送他去西域，那地界大得能跑马！”
圣旨传到荣国府时，贾珏还未从逐鹿书院回来。贾母正请了两台戏班子在荣庆堂唱戏，管弦丝竹声里，满堂热闹。贾宝玉歪在贾母身侧的软榻上，眼神空落落的，连戏文都听不进半句。
姐妹们昨日来应了个景，今日便再不见人影。只剩探春陪在旁边，没了姊妹们围在身边，他便似没了魂似的，整个人都蔫了。探春今日也闷闷不乐——赵姨娘和小贾环接连遭了王夫人和贾政的毒手。前两日王夫人被罚跪荣庆堂前，丢了老大脸面，偏赵姨娘那个没眼色的，竟偷偷跑去看热闹，被王夫人记恨在心。随后便寻了个由头，罚赵姨娘在日头底下跪了几天，如今病倒在床，连起身都难。
小贾环更惨。前日贾珏在府门前落了王子腾的面子，贾政也跟着在人前失了颜面。他窝着火没处撒，既不敢找贾珏麻烦，又动不得被贾母护得严实的宝玉，偏巧撞见小贾环在院里捉了只大蛤蟆玩“活埋游戏”，顿时火冒三丈，抓起戒尺就往贾环身上抽。要不是赵姨娘拼死拦着，怕是小命都要没了。