那张纸条，就像是从地狱的门缝里塞进来的催命符。
只有三个字，血迹未干，红得刺眼：别信他！
宋青书盯着那三个字，脊背上的汗毛，炸立了起来。刚才鬼一走的时候，门锁明明已经扣死，“哐当”的声音还在耳边回荡。这狭小的囚室，除了他和虚弱得快要断气的小昭，哪里还有第三个活人？
那这纸条，是谁塞进来的？
难道是那早已离开的鬼一，玩的一手贼喊捉贼？还是那个从未露面、只闻其声的神秘船主？
“宋大哥……”小昭的声音在发抖，她显然也意识到了这诡异的情况。那一头雪白的长发在昏暗中有些凄凉，她紧紧抓着宋青书完好的左臂，指节因为用力而发白。
宋青书拍了拍她的手背，示意她噤声。
他眯起眼，目光如刀，一寸寸刮过这间囚室。
四面是厚重的黑木板，常年被海水浸泡，散发着腐烂的味道。地上铺着一层发霉的稻草，湿漉漉的，踩上去会渗出黑水。除了那个用来排泄的角落，这里空荡荡的，连只老鼠都藏不住。
安静。
极其压抑的安静。
只有船体在海浪的拍打下，发出“吱呀、吱呀”的呻吟，像极了将死之人的喘息。
“有人吗？”宋青书低喝一声，声音不大，却透着一股子狠劲。
没人回应。
门外隐约传来两个看守的对话声，听着像是隔着厚重的木板，有些发闷。
“搞快点嘛，换班咯。”一个四川口音的声音懒洋洋地抱怨，“这差事硬是恼火，一天到黑守到底舱，味儿冲得很。我屋头七舅姥爷还要我回去照顾嘞，说是要把那两亩薄田过继给我，晚了怕是连口汤都喝不上。”
“中，中，就知道惦记你那点家产。”另一个河南口音的不耐烦地回道，“赶紧滚蛋，莫在这儿瞎咧咧。”
声音渐行渐远。
显然，塞纸条的不是这两个看起来不太聪明的看守。
宋青书深吸一口气，强行压下胸口断骨传来的剧痛。他将那张纸条揉碎，掌心微微用力，化作一团纸屑。
既然找不到来源，那就只有一种可能——这屋子里，还有他们看不见的东西。
或者是人。
就在这时。
角落里那堆看似早已腐烂成泥的稻草堆，突然动了一下。
幅度很小，就像是风吹过枯草。
但在这密闭的空间里，哪来的风？
紧接着，一阵咳嗽声响了起来。
“咳……咳咳……”
声音沙哑、破碎，像是两块粗糙的砂纸在相互摩擦，又像是喉咙里塞满了沙砾。这声音极其虚弱，虚弱到如果不仔细听，会以为是船板摩擦的杂音。
“别找了……嘿嘿……我就在这儿……”
宋青书瞳孔猛地一缩，身体本能地绷紧，将小昭护在身后，猛地转向那个角落。
那堆烂稻草，缓缓地隆了起来。
一个黑影，从阴影里“剥离”了出来。
那是一个人。
或者说，那曾经是一个人。
他太瘦了，瘦得只剩下一层皮包着骨头，整个人蜷缩在那里，就像一只巨大而枯萎的昆虫。身上披着的破布早已看不出原本的颜色，和地上的烂稻草融为一体。他的手脚上，都扣着粗大的黑色锁链，锁链上刻满了那种诡异的符文，深深地勒进他的肉里，甚至有一部分已经和他的骨肉长在了一起。
如果他不开口，就算走到他面前，也会以为那只是一堆垃圾。
老人缓缓抬起头。
稀疏的白发像枯草一样贴在头皮上，脸上布满了大大小小的尸斑。那双眼睛浑浊不堪，眼白是黄褐色的，瞳孔几乎涣散，但此刻，却透着一股令人毛骨悚然的戏谑。
他盯着宋青书。
确切地说，是盯着宋青书那条紫黑色的右臂。
“又一个……新鲜的‘钥匙’……”
老人咧开嘴，露出一口残缺不全的黑牙，发出漏风般的笑声，“嘿嘿……年轻人，刚才那一手‘借力打力’，玩得挺俊啊。把那帮蠢货唬得一愣一愣的。”
宋青书没有笑。
他冷冷地看着这个突然冒出来的老鬼，左手背在身后，随时准备暴起。尽管他现在的状态，连杀一只鸡都费劲。
“你是谁？”宋青书问，语气冰冷。
“我是谁？咳咳……”老人像是听到了什么好笑的笑话，剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，铁链哗啦啦作响，“我是上一把‘钥匙’……一个没死透的失败品。”
失败品？
宋青书心头一跳。
“纸条是你塞的？”
“除了我这把老骨头，这船底下还能有谁？”老人喘息着，那浑浊的目光在宋青书和小昭身上来回扫视，最后停留在小昭那张精致却苍白的脸上，眼神里闪过一丝异样的光芒。
“别信那个鬼一……也别信任何人。”老人声音低沉下来，“你真以为，你那点小伎俩，能唬住那个‘摆渡人’？他让你活着，不是怕了你……他只是在等你这颗果子……彻底成熟罢了。”
果子。
成熟。
这两个词，让宋青书心里那股不安感瞬间放大。
“什么意思？”他上前一步，逼视着老人。
老人费力地抬起右手。
哗啦。
锁链绷直。
宋青书这才看清，老人的右臂，竟然也是紫黑色的！虽然已经干枯得像一截烧焦的木炭，但那种诡异的符文纹路，依然清晰可见。那是“蚀神咒”留下的痕迹！
“看清楚了吗？”老人惨笑着，晃了晃那条枯臂，“这就是下场。”
“他们需要的，从来不是你的手臂去开什么门。”老人死死盯着宋青书，语气变得森然，“他们需要的，是你这条手臂在彻底吞噬掉你的神魂、吸干你的生命力之后，所凝结出的那颗‘死亡核心’！那东西……才是打开‘巫神之心’真正的钥匙！”
轰！
仿佛一道惊雷，在宋青书脑海中炸响。
所有的线索，在这一刻串联了起来。
为什么鬼一他们不敢碰这手臂？
为什么那个神秘的主人说他有趣？
为什么即使他成了废人，也要把他带上船？
因为他是祭品。
确切地说，他是一个活着的容器。蚀神咒就是一颗种子，种在他的身体里，以他的生命和神魂为养料，慢慢生长。等到他死的那一刻，这颗种子就会开花结果，变成那所谓的“死亡核心”。
所谓的“钥匙”，不是他的手，而是他的命！
“所以我说……你那些威胁，在那位眼里，不过是小孩子过家家。”老人垂下手，眼中满是讥讽，“你越是挣扎，越是动用那咒力，那‘果子’就长得越快，那个‘摆渡人’……就越高兴。”