“北狄密使截获的通信残片，经三位笔迹专家比对，确认为太子亲笔。若陛下仍有疑虑，可立即派钦差查封太子府西厢地窖——那里藏有未烧尽的账册，记载每月向北狄输送军情换取金银的明细。”
殿内寂静。
皇帝闭眼良久，再睁开时，目光如刀。
他起身，亲自将三封密信投入殿中铜炉。火焰腾起，映红半边大殿。
“即刻封锁太子府。”
声音冷如霜雪。
“召大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史入宫，组成三司会审。凡涉通敌者，无论亲疏，一律严办。”
圣旨落地，禁军领命而去。
萧明熹缓缓跪下，额头触冰砖。
“臣女，谢陛下明察。”
她没有动，也没有起身。脊背挺直如剑，呼吸平稳，唯有唇角渗出一丝血线，顺着下巴滴落。
落在砖上，绽开一点红。
皇帝看着她，忽然道：“你为何要站出来？”
她抬头：“因若我不站，明日便会有千百女子，因一句诬陷而沉塘、自缢、无声无息地死去。”
“我不是为自己辩。”
“是为所有被权势碾碎的人发声。”
皇帝眼神震动。
他想起多年前，妹妹被逼婚自尽那一夜。他曾握着她的手，听她说“阿兄，我不想死，可我没有活路”。
此刻这句话，像一把钝刀，割开陈年旧伤。
他长叹一声，声音沙哑：“朕竟不知，老大的心已黑到这般地步！”
萧明熹仍跪着。
她听见脚步声靠近，是皇帝走下御座。他在她面前停下，伸手，轻轻按了按她的肩。
这个动作极轻，却重如千钧。
“起来吧。”
她说不了话。
咳意涌上，她用帕子掩唇，血染星图。但她没有低头，直视前方，仿佛仍在等待什么。
远处传来马蹄声，由远及近，是禁军出动的节奏。
殿门半开，风吹动帷帐。
她看见一道影子掠过门槛——不是人，是旗。
巾帼卫的旗，正被送往登州的路上。
她知道，真正的风暴，才刚刚开始。
皇帝转身走向御案，提起朱笔，写下第一道查办令。
萧明熹仍跪于阶前。
血珠从唇角滑落，砸在青砖上。