“若今日有人以‘女子干政’为由，斥你等为‘牝鸡司晨’，你作何想？”
温如玉声音未颤：“昔贤良文学，多出自儒门，重德轻利，故攻桑弘羊兴工商。然国无财则兵疲，兵疲则外患至。今我等倡女子入仕，并非要夺权篡位，只为多一人理一方事，多一策安一地民。若此为‘干政’，那天下读书人，无论男女，皆当闭口？”
老臣喉结动了动。
他看向萧明熹。后者依旧靠坐，未动分毫，只指尖在袖中轻轻一收，像是掐住了某根绷紧的线。
“再问。”老臣低声道，“《韩非子·五蠹》，言儒以文乱法，侠以武犯禁。你今日破祖制，开女学，是否亦为‘乱法’？”
“法者，治之端也。”温如玉语气不变，“然法非死物。若旧法阻民生、蔽贤路，则当更之。孔子曰‘有教无类’，未言男女之别。今拒女子于学门外，是违圣人之教，而非守法。真正乱法者，非开学者，乃以私意曲解制度之人。”
老臣终于闭了眼。
沙漏显示，已过三刻。
他起身，动作缓慢，却极庄重。整冠，正衣，捋袖，每一步都如朝会大典。而后，他转向萧明熹，长揖到底，肩背弯成一道沉甸甸的弧。
“萧郡主。”他声音低哑，“此女可留。”
萧明熹未立刻回应。她缓缓抬起右手，将帕子从膝上拾起，叠好，压回袖中。而后，她嘴角微扬，轻笑一声，嗓音如裂帛：
“您不是说女子无才吗？”
老臣直起身，未看她，也未看温如玉。他站在原地，目光落在空火盆上，像在看一段烧尽的过往。
片刻，他低声说：“她有才。”
三个字，落地如石。
温如玉仍立于堂心，青袍素净，双手垂于身侧。她脸上无喜色，唯有眼底微光闪动，像暗夜里突然亮起的一星火种。膝盖处旧伤隐隐作痛，但她站得更稳了。
萧明熹靠回椅背，双目微合，似力竭，又似掌控一切后的收敛。她未再言语，只以呼吸节奏维持着堂中秩序——轻而稳，如潮退后礁石裸露。
老臣转身，走回主案。坐下，端起新茶，吹了吹热气。手中药膏未全干，布条松了一角。他未整理，只将那份《禁妇学疏》草稿从袖中抽出半寸，又缓缓推回，藏得更深。
阳光照进政事堂，切过他的肩头，落在案角。那里，一枚铜印静静躺着，印面朝上，刻着“礼部尚书”四字。
堂内无声。
温如玉未动，未落座，未取笔砚。她只是站着，像一根插进冻土的铁钉，终于等到了春雷。
萧明熹睁开眼，目光扫过三人位置，确认一切仍在掌控之中。而后，她将手搭在椅扶手上，指尖轻轻一叩。
一下。
如钟摆归零。