“明日将此卷呈提举司备案，另抄三份，一份送户部陈员外郎，一份交礼部修书局，一份……留我这里。”她语气平淡，却字字清晰，“让他们看看，什么叫‘女子无才’。”
温如玉抬头，眼中泛起水光，却强忍未落。她深深一揖，转身退出正厅。
门被轻轻掩上。
厅内重归寂静。
裴镜辞仍立于原地，目光落在那卷册上，片刻后移向萧明熹。她闭目靠在椅背，指尖搭在腕脉，测算心跳节奏。烛火照出她脸上几不可察的青灰，唇色近乎透明。
“你还撑得住？”他问。
她睁眼，看了他一眼，又望向墙上舆图。
“北狄不会等我痊愈。”她说，“我也不会给他们喘息的机会。”
她缓缓起身，走到案前，重新展开温如玉留下的考题卷册。指尖划过纸面，在“女子继产”一题上停留片刻，然后抽出腰间玉兰钿簪，蘸墨在页脚添了一行小字：
“若母亡父在，女可否承户主之权？”
写完，她将簪子插回鬓边，动作稳定，未有一丝颤抖。
裴镜辞走近，低声问：“这是要逼礼部表态？”
“不是逼。”她望着烛火，“是给他们一个选择的机会。要么跟着改，要么被踢出去。”
她将卷册推至案心，不再看它。
厅外天色渐暗，暮云沉沉压着屋檐。风穿回廊，吹动檐铃一声轻响。院中落叶被卷起，在空中打了个旋，又落下。
萧明熹站在灯影交界处，身影拉得很长。她未再说话，只是盯着那幅北狄舆图，仿佛在数每一座山、每一条河、每一个可以点燃的火点。
裴镜辞站在她斜后方，不动，不语。
时间一点点过去。
远处传来更鼓声，三响。
她忽然轻咳一声，抬手掩唇，掌心微湿。收回手时，七星帕一角从袖中滑出，边缘已染一点暗红。
她将帕子攥紧，重新藏入袖中。
“你该休息了。”裴镜辞说。
她摇头。
“现在不行。”她说，“棋才布到一半。”
她转身走回案前，提起笔，在空白纸上写下三个地名：黑水河、白狼原、通州驿。每个名字下画一道横线，像在标记倒计时。
写完，她放下笔，指尖轻轻敲击案面，节奏稳定，如同军令传鼓。
裴镜辞看着她，忽然开口：“你到底预知到了什么？”
她抬眼看他，目光清冷。
“我没有预知。”她说，“我只是知道，他们一定会再来。”
风从窗外灌入，吹熄一侧烛火。余下一盏灯火摇曳，映着她眉间朱砂痣渐渐转深，像一颗即将燃起的星。