第236章：奖兵励民·民心如铁
晨光刺破海雾，裴镜辞的玄甲军船队驶入内港。码头石阶上，旌旗未展，铁靴却已列成直线。三日前那场海战的硝烟尚未散尽，烧焦的木片仍漂在水面上，映着天色泛出灰白。岸上无鼓乐，无迎宾红毯，只有一队黑衣暗卫静立府门两侧，手按刀柄，目光扫过每一名下船将士的脸。
郡主府正厅内，檀香燃了一半。
萧明熹坐在主位，月白襦裙外罩银丝软甲，腰间匕首簪未取下。她左手搭在案边，掌心压着一份名单——阵亡者二十一人，伤重九人，皆由裴镜辞亲笔书写，昨夜随传讯鸽送达。纸页边缘沾着海水咸渍，字迹有几处晕开，像被水浸过的血痕。
她未抬头，只将名单轻轻翻正，提笔蘸墨，在赏功簿第一行写下“林十七”三字。此人原是渔家子，战时驾小舟突入敌舰底舱引火，焚其火药舱而亡。第二行写“陈伍”，第三行写“赵满囤”。每一笔落下，厅外便有一名亲兵捧白幡入列，将名字贴于长幡之上，悬于厅前廊柱。
厅中肃然。
玄甲军将士陆续列队进厅，铠甲带血，披风残破。有人拄刀而立，有人左臂缠布，渗出血迹。他们站在廊下，望着那一排白幡，低语渐起。
“火雷炸的，咱们冲上去不过收尾。”
“听说驳船上那批女子是从水里杀出来的？我宁可信那是鬼兵。”
“若非郡主早令七州书院造火器，这一仗如何打得？”
话音未落，厅内传来一声轻咳。
萧明熹放下笔，指尖沾了点唾沫，捻去纸上一点墨渣。她抬眼看向廊下军士，声音不高，却穿透檐角铜铃的微响：“火雷是死物，谁点的引信？”
无人应答。
她站起身，走到案前那方玉印旁，右手按上印钮。“林十七点的。”她说，“陈伍点的。赵满囤临死前还抱着火雷滚进敌船舱底。”她顿了顿，指节发白，“你们说，这是人力所不能为？还是人力本就如此？”
厅外鸦雀无声。
她抓起玉印，重重按下。朱砂印泥在赏功簿上拓出清晰“昭平”二字，边缘一丝不溢。
“凡参战者，家中免徭役三年。”她开口，一字一顿，“伤残者，由郡主府终身奉养口粮布匹。烈士遗孤，送入七州书院读书，一切费用由我承担。”
她走下台阶，直面军阵。“你们用命护海疆，我以权保你们家。”她说，“这不是恩赐，是大晟欠你们的。”
话音落，一名老卒突然单膝跪地，铁盔磕在青砖上发出闷响。接着是第二个、第三个……不到十息，整支玄甲军齐刷刷伏地，额头触地，肩甲与地面相撞声如雷动。
“愿为郡主死战！”
呼声震瓦，檐上积尘簌簌落下。
萧明熹未动，只将玉印收回袖中。她转身欲回厅，忽听得府门外喧闹骤起，夹杂着女子高喊：“我们自愿纳税！只为建女学、养水师！谁敢拦，便是与全城百姓为敌！”
她脚步一顿。
府门外广场上，数十名穿素裙的女学子手捧一具巨伞，红绸裹柄，伞面未张。她们立于石阶前，面对数名差役怒目而视。为首少女举着一叠文契，高声道：“此乃百户联名书，愿捐银三千两，专用于海防工事修缮与女子义学开办！若有阻拦，便是违逆民心！”
差役头目冷笑：“民间集资献礼，有违祖制！速速散去，否则以聚众论处！”
“祖制？”少女厉声反问，“祖制可曾准许海盗劫我商船、焚我渔船？可曾准许男子独占仕途、闭我女子出路？今日我们所纳，非为讨好权贵，只为护住能为我们出头的人！”
她话音刚落，四周百姓轰然响应。男男女女自街巷涌出，手中提着钱袋、布匹、粮食，甚至有人捧出家中铜盆铁锅，高呼：“捐！都捐！给郡主！给她办事！”
差役面面相觑，终在人群压迫下后退。
萧明熹立于厅门，静静望着这一幕。她从袖中取出北斗帕子，掩唇轻咳，血丝渗出，染上七星纹路。她未擦拭，只将帕子折好，收入怀中。