就在此时，裴镜辞突然单膝触地。
铁靴叩响青砖，声如刀落。他未脱盔甲，未卸佩刀，却以最正式的臣礼跪下。他抬起左手，残缺的小指缓缓擦过她苍白脸颊——动作极轻，仅是掠过皮肤，却让全场骤然屏息。
“臣请以余生，护皇后万安。”
声音不高，却字字清晰，穿透整座大殿。这不是贺词，不是礼赞，而是一句私誓公宣的承诺。他的眼神未离开她的眼睛，左肩微绷，似随时准备拔刀护主，又似只想多看她一眼。
萧明熹低头看他。
眉间朱砂痣颜色渐深，由淡粉转为赤红。她未伸手扶他，也未言语回应，只是将右手轻轻搭在他肩头。那只手瘦削苍白，骨节分明，沾着未干的血，却稳如磐石。
两人之间再无言语。
百官起身，秩序恢复，却已不同从前。有人低头整理袖口，掩饰眼中震动；有人悄然互视，嘴唇微动却不敢出声。变革已在无声中落地，而他们只能接受。
殿门忽然轰然推开。
风卷着尘扑入，吹动殿内帷幔。温如玉率数十名女学子列队而入，皆着素色襦裙，手持竹简，步伐整齐。她们中有跛行者，有拄杖者，有膝盖裹布者，却无一人落后。温如玉走在最前，左膝伤处渗出血迹，浸透裙料，但她步履坚定，目光如炬。
她直行至丹墀下方，高举竹简，朗声道：“七州书院三万学子，愿为皇后效力！”
声音清越，穿透大殿，连屋梁上的积尘都被震得簌簌而落。
百官惊愕回头。女子入朝已是破例，何况是成群结队、公然宣誓效忠？几名老臣怒目而视，却见皇帝端坐不动，裴镜辞跪地未起，萧明熹立于高台，竟无人敢出声阻拦。
温如玉身后女学子齐声附和：“愿为皇后效力！”声浪如潮，一波接一波。
萧明熹终于动了。
她缓缓抬起手，示意安静。待声浪平息，她才开口，声音低哑却清晰：“你们的简牍，我都看过。每一笔账，每一条策论，我都批过。”她顿了顿，目光扫过那些年轻而坚毅的脸，“今日之誓，我收下了。但记住——效我，不如效国；忠我，不如守法。”
温如玉深深俯首：“谨遵教诲。”
她退后一步，率众列于东侧廊下，静立如松。
大殿重归肃穆。
萧明熹仍立于丹墀中央，双印在前，百官在下，学子列侧，裴镜辞半跪未起。她呼吸略促，胸口起伏明显，却始终未显疲态。她目光扫过人群，似有所思，却又无动于衷。
就在此刻，一名侍从自偏殿快步而来，手中捧着一封密函，脚步急促却不失礼数。他穿过朝臣行列，直趋丹墀之下，单膝跪地，双手呈信。
萧明熹未低头。