她顿了顿，目光如刃。
“是他们选在这个时候。”
裴镜辞沉默。
她咳了一声，极轻，却让指尖微微发抖。她将手收回袖中，遮住沾血的帕角。
“朝廷刚削五皇子爵位，边军人心未稳；女子议政司尚未立法，百官尚在观望；皇帝闭宫不出，已有七日。此时外敌入侵，内乱极易滋生。他们算准了我们不会立刻反应。”
她看向他：“所以我不需要一个会心疼我的将军。我需要一个能杀人的刀。”
裴镜辞直视她：“那我就是那把刀。”
她未应，也未拒。
只缓缓坐下，手指抚过舆情图边缘，确认每一处标记无误。她的呼吸比刚才更深，更慢，像是在控制某种内在崩塌的节奏。
参将们静立原地，不敢出声。
暖阁内只剩烛芯爆裂的细微声响。
良久，她开口，是对参将说的：“即刻出发，按令行事。若有异动，八百里加急报送。”
三人领命退出，临行前皆向裴镜辞投去一眼——那是军人对统领的本能注视。
门帘落下，室内只剩两人。
裴镜辞未走。
他站在距她五步远的位置，右手按在刀柄上，指节因用力而发白。他知道她不会轻易答应让他带兵，但他必须站在这里。
“你还有别的选择吗？”他问。
她低头看着舆情图，尉迟烈的脸在烛光下显得格外清晰。狼首刺青，鹰鼻薄唇，眼神狂傲而不驯。这样一个人，不该出现在战场上，至少不该成为主帅。
可他出现了。
她的银针还在心口，三分入肉，未拔。
她没抬头，只说：“你可知我为什么能预知这件事？”
他未答。
“因为我在想他。”她说，“就在你走出厅门那一刻，我在想——若北狄此时出兵，该派谁迎战？然后，我就知道了。”
她抬起眼，直视他：“这不是巧合。是我的念头引来了这条讯息。所以这一战，我躲不掉。”
裴镜辞看着她苍白的脸，看着她眼底深处那抹几乎看不见的疲惫与决绝。
他知道她不会再退。
所以他单膝跪地，不是求允，而是表态。
“我裴镜辞，请战。”
她未动。
烛光跳动，照得她眉间朱砂痣颜色忽深忽浅。
她手中的舆情图仍未放下，指尖仍压在尉迟烈的名字上。
屋外，风穿廊而过，吹动檐下未点的琉璃灯，灯穗轻晃，发出细微碰撞声。
她终于开口，声音极低，却清晰可闻：
“你说你愿做那把刀。”
“可你有没有想过——”
“握刀的人，也可能是靶。”