殿中无人出声。
只有她急促的呼吸，在空旷的大殿里回荡。
沈青崖站在原地，嘴唇微微颤抖。他想开口，却发不出音。他低头看向那本册子，封面上“军籍残册”四字墨色斑驳，像是被水浸过又晾干。
忽然，头顶传来“咔”的一声轻响。
他一怔，抬手扶冠——那一瞬间，冠顶的玉簪断裂，乌纱歪斜，缨络自额前滑落，垂在肩头，像一条断了的绳索。
他僵住。
没有去扶。
冠冕坠地，滚出半尺远，撞在石阶上，发出清脆一响。
他仍站着，却仿佛塌了半边身子。
萧明熹终于动了。
她缓缓合上手中策案，动作轻而稳，仿佛刚才那场风暴从未发生。她未看沈青崖，也未看温如玉，只将策案交予身侧小吏，道：“记录：军户改制条陈，呈送宰辅议复，三日内批复。”
小吏躬身接过。
她转身，步下丹墀。
裙裾扫过台阶，足音极轻。咳意涌上，她侧首掩唇，帕子迅速覆上，再移开时，第七颗星位旁多了一点新血。她不动声色叠好帕子，收入袖中。
温如玉站在原地，军籍册仍抱在怀中，指节因用力而泛白。她看着萧明熹走下台阶，又回头看了一眼沈青崖。
后者仍立于监察席前，双手撑案，背脊微弯，冠带歪斜，像一座即将倾塌的碑。
她未言，只缓缓退至列席末位，坐下时膝盖轻颤，却未低头。
萧明熹踏上宫城东阶时，日头已高。
风从护城河上吹来，带着水汽与尘土的气息。她停下脚步，抬手扶了扶鬓边玉兰钿——银针微动，确保仍在原位。她未回头望殿，只低声问随行小吏：“时辰？”
“巳时三刻。”
她点头，继续前行。
舆轿已在阶下等候，帘帷低垂，四角缀铜铃。她抬步欲登，忽觉心口一滞，肋骨处传来钝痛，似有铁丝在肺腑间拉扯。她未停，一手扶轿框，一手压腹，缓步而入。
帘子落下，隔绝视线。
轿内无香，无垫，唯有一方矮案，上置空白竹简。她伸手触简，指尖微凉。半晌，未写字，只将手收回，覆于膝上。
外头响起脚步声，是温如玉的小厮赶来通报：“教习说，册子已誊抄三份，一份存档，两份分送兵部与户部。”
她应了一声。
小厮退下。
轿夫起肩，步履平稳。车轮碾过青石，发出规律的响动。她靠向角落，闭目，呼吸放慢。袖中帕子再次渗血，她未取，只将左手食指轻轻抵在第七星位对应的位置，隔着布料，压住那点温热。
宫城渐远，街市声起。
她知道，这一章尚未结束。
但她已走出朝堂。
轿影穿行于长街，阳光斜照，投下一道移动的暗影，像一把收鞘的刀，正缓缓归于巷陌深处。