他本该开口。身为御史，职责所在，无论对错，都应发声。哪怕反对女子议政，也该堂堂正正弹劾，而非沉默旁观。可他知道，一旦开口，便是站在了三十七名舞弊考官的同一边，站在了已被编成唱词、遭万人唾骂的李兆一边。
他也知道，那本账册是真的。
妹妹当年被逼婚，自缢于闺中，罪魁祸首正是当地学政收贿舞弊，害她兄长落第，家道中落。他为此入仕，誓要肃清朝纲。可今日，他却发现，自己竟成了那些他曾最痛恨之人的影子——明知有错，却因惧怕牵连而缄口。
他的手在抖。
补服上的獬豸纹被攥出深深褶皱，像一块即将碎裂的碑石。
最终，他缓缓松开手。
五指摊开，掌心汗湿，补服恢复原状，神兽依旧昂首，却再无威严。他低下头，目光落在自己靴尖上，一言未发。
沉默即认。
萧明熹听见了那一声算盘响，也看见了沈青崖的动作。她没有回头，也不需要确认。她知道，这一局，已经赢了。
她再次俯身，将最后一缕墨迹扫入堆中，然后直起腰，金丝帚横持于前，血痕沿帚柄流至掌心，她未擦，也未弃。
“此地不容玷污。”她说，声音比刚才更低，却更冷，“若有人不服，可提粪桶来，我亲自接。”
无人应答。
她转身，重新站回司印案前，左手再次覆上玉印。这一次，她用了力，五指张开，掌心压住墨点与血痕交织之处，像是将这场风波亲手封存。
裙摆上的墨渍已干，硬邦邦地贴在腰际，每一次呼吸都带来轻微摩擦的痛感。她咳了一下，没出血，但胸口闷得厉害。她靠着案角站稳，脊背挺直，目光扫过百官。
没有人敢与她对视。
谢晚云低头看着膝上的算盘，指尖无意识拨动一颗珠子，发出轻响。他知道，接下来的事不用他做了。民声已起，守旧派失语，女子议政司这块牌子，再也砸不倒了。
他忽然想起萧明熹曾说过的话：“钱能通神，但人心才是真正的秤。”
今日，这杆秤，终于倾斜了。
沈青崖仍低着头，双手空垂，补服上的獬豸纹静静伏着，像一座未立成的碑。他没有离开，也没有反抗。他知道，从今往后，他不能再以“祖制”为盾，挡住一切变革。他或许还会弹劾，还会反对，但再不会因为她是女子而否定她的话语权。
风再次穿过大殿，吹动梁下牌匾的红绸。那“司”字末笔的墨痕已被盖住，看不见了。但所有人都记得它曾存在。
萧明熹站在原地，金丝帚拄地，血染帚柄，唇角血丝未干，气息微喘。她的身体在透支，但她不能退。只要还有一人站着，她就必须站得更直。
殿外日光斜照，投下长长的影子。她的影子落在司印上，覆盖那枚染墨的玉印，像一道不可逾越的界线。
铜铃未响，风却起了。
一片枯叶从殿外飘入，打着旋，落在那堆墨迹之上。