“你不必跪。”萧明熹背对着他，声音轻却清晰，“你是御史，不是奴仆。”
他咬牙，未动。
“明日早朝，你会弹劾我吗？”她问。
“……不会。”
“为何？”
“因为你给了她们一条活路。”他抬起头，眼中血丝密布，“也给了我一个不必闭眼的理由。”
她未回头，只将窗扇推至尽头。阳光洒满半间屋子，照亮案上那幅未完成的舆图。六州海岸线旁，已插上六面小旗，代表六支民团。她伸手，指尖轻轻拂过旗面，动作极轻，似怕惊扰什么。
门外传来脚步声，是老仆通报轿子已备好。
她转身，外袍下摆扫过染血战报，未作停留。走到门边时，忽又停下，对女学子们道：“今日课止于此。回去后，抄写《兵形势》三遍，明晨交卷。”
众人应声，俯身行礼。
她迈出门槛，足尖踩在青石接缝处。阳光落在她肩头，银丝软甲藏在外袍之下，不再显露。咳嗽突起，她抬手掩唇，帕子迅速遮住嘴角，再移开时，织纹间已多了一点鲜红。
沈青崖看着她背影远去，直至消失于垂花门后。他仍跪着，直到听见轿帘放下、抬轿起行的声音，才缓缓撑地站起。战报留在原地，血迹朝上，像一面无人收起的旗。
紫宸殿内，茶盏碎片尚未清扫。皇帝坐在龙椅上，手中握着另一份战报，指节用力，纸张发出细微撕裂声。他未发一语，群臣屏息。殿外风吹幡动，映出一道斜影，恰似女子执鼓之形。
北狄使馆营地，尉迟烈独坐帐中。面前火盆燃尽纸屑，余烬飘飞。他盯着炭灰，忽然冷笑一声，抽出腰刀劈向案几，刀刃入木三分。亲卫欲劝，被他一眼逼退。他低声自语：“她不动刀，却让百姓替她杀人……好一个昭平郡主。”
京城之外，轿子穿街而行。萧明熹闭目倚靠，呼吸微弱。轿窗外人流渐多，有人驻足观望，有人指指点点。她睁开眼，透过帘隙望出去，看见一名妇人抱着孩子站在路边，正仰头看她。
她抬手，轻轻掀开一角轿帘。
妇人愣住，随即低头，将孩子搂得更紧。
轿子继续前行，转入宫道。她放下帘子，重新靠回角落。掌心血痕未干，滴落在裙裾边缘，洇开一小片暗色。她未擦，也未藏。
备轿，入宫谢恩。
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