焦灰落尽，灯焰微颤。萧明熹指尖还压着婚书残页的余烬，袖口渗出的血已凝成暗红细线，沿腕骨滑入衣褶。她未动，只将手掌缓缓覆在案面，压住那片灰白。
窗外天色仍沉，静心堂内烛火独明。云枝方才退下，药碗搁在角落，热气早散。她闭眼，呼吸轻缓，心口却如被钝刀锯割，一阵紧过一阵。这不是寻常咳疾，是金手指启动前的征兆——每日仅一次，可窥三日内将发之要事，但代价是心血逆涌，稍有不慎便咳血不止。
她咬牙，指节泛白，默念：“选。”
刹那间，景象突变。
南诏王庭深处，夜火冲天。宫墙之内，侍卫持刀互砍，血溅石阶。一名披甲男子立于高台，背影熟悉至极——尉迟烈。他手中握着半卷黄绢，正是北狄婚书模样，嘴角微扬，眼中无悲无喜。身后数人伏地请命，其中一人捧着印玺模样的物事，漆盒上刻“南诏监国”四字。
画面戛然而止。
萧明熹睁眼，唇角溢血，滴落在帕上，恰染北斗七星中央一星。她抬手抹去血痕，声音低哑：“不过跳梁小丑。”
她撑案起身，步至墙边，拉开暗格，取出舆图卷轴摊于案上。南诏地形尽展眼前，山川城池标注清晰，尤以王都琅琊为核心，密布红点——皆为七州商会过往商队留下的暗记。她又抽出另一卷，乃舆情图，纸面以不同颜色标记各势力往来频次，南诏驿馆一栏近半月来黑线交错，夜间出入记录多达十七次，运送木箱者皆蒙面，登记簿上却无载。
她凝视良久，指尖点在驿馆后巷一处空白：“此处无门，却有车辙压泥痕迹，深且直，非运货不能至此。”
她提笔，在舆图上圈出三点：琅琊王宫、驿馆密室、城西废弃马场。三点连线，形如倒三角，顶点直指王宫偏殿——那是南诏储君养病之所。
“求娶是幌子。”她低声，“他是要借我拒婚之名，激怒北狄，再以平乱之功挟持王病重的南诏王，扶植傀儡上位。若成，他便是两族共主；若败，也有人替他担责。”
她吹亮油灯，取来铜铃轻摇一下。
片刻后，脚步声由远及近。裴镜辞推门而入，灰袍未换，眉宇间尚有夜行后的冷意。他单膝点地，声音平稳：“属下在。”
“南诏驿馆。”她将舆图推过去，“你带二十人，便服巡城，以查验违禁品为由，围而不入。重点盯三处：后院夹墙、地窖通风口、马厩地下道。若有反抗，当场制伏，但不得伤性命。”
裴镜辞抬眼：“外交使团，擅闯恐惹非议。”
“他们早已不是正经使团。”她将舆情图递上，“你看这半月进出记录，夜间运箱十二次，申报内容为空，实则极可能藏匿兵器与密信。七州商会线报称，其中三辆马车出自北狄工坊，轮距特异，与我朝不同。”
她顿了顿，目光如刃：“我要的是证据，不是冲突。你只需封锁现场，等我派人接手搜查。记住，动作要快，天亮前完成。”
裴镜辞沉默片刻，应道：“是。”
他转身欲走。
“等等。”她唤住他，“带一把薄刃短匕，能探墙缝那种。若发现夹层，取样带回。”
他点头，身影没入廊外晨雾。
天光渐亮，檐下铜铃轻响。萧明熹坐回案后，重新铺开舆图，用朱笔在南诏边境几处关隘画圈。她知道，这场局若破，尉迟烈必乱阵脚，而他背后之人，也不会坐视不管。
但她不动声色，只将咳血的帕子叠好，收入袖中。
一个时辰后，裴镜辞归来，靴底沾泥，手中提一布包。他置于案上，打开，是一封密信，纸张粗糙，边缘染血，字迹潦草，多处模糊。