他深吸一口气，抬手示意内侍：“备驾，出宫门。”
内侍领命欲退。
“慢。”他又止住，看向萧明熹，“你不必同行。”
“我已是她们的一部分。”她说，“您若见她们，便也见我。”
他未再阻。
一刻钟后，承天门缓缓开启。
阳光倾泻而下，照在跪伏的女学子身上。她们抬起头，逆光中，只见天子身影出现在门内高阶之上，身后随侍数人，其中一道月白身影静立左侧。
温如玉缓缓起身，双手捧起那份《请开女科疏》，高举过头。
其余女子一一跟进，齐声朗读开篇：“臣等谨奏：天地生人，男女并赋灵明……”
声浪再起，比先前更稳，更沉，更有力量。
新帝站在阶上，未立刻回应。他看着这些女子，有的瘦弱不堪，有的满脸风霜，有的眼神灼灼如火。她们不是来乞怜的，是来索权的。
萧明熹立于他侧后半步，未再言语。她知道，此刻任何一句话都多余。她们的声音，就是最好的辩词。
新帝抬手，示意禁军退后三步。
守门校尉迟疑片刻，终下令收刀归鞘。
风穿过宫门，吹动白绢横幅，“请圣上明察”四字猎猎作响。
新帝终于开口，声音不大，却传遍阶前：“尔等所奏，朕已闻之。”
女学子们停止诵读，静候下文。
他未允诺，也未驳回，只道：“退下吧。三日后，自有旨意。”
众人未动。
温如玉上前一步，声音清亮：“陛下，我们不求三日后，我们求今日一诺——女子科举，永不收回。”
新帝神色微变。
萧明熹轻轻上前半步，与他并肩而立，面向阶下众人。
“陛下。”她低声，“您若不答，她们不会走。”
新帝侧目看她。
她目光平直，无惧无躁，只有一种近乎冷酷的笃定。
他知道，这一局，他已经没有退路。
他缓缓抬起手，掌心向外，做了个“准”的手势。
未宣诏，未拟旨，只是一个手势。
但足够了。
女学子们眼中瞬间迸出光芒。有人掩面而泣，有人紧紧抱住同伴，更多人只是站着，颤抖着，却笑出了声。
温如玉深深叩首，额头触地。
萧明熹仍立于阶上，未动。她看着那些跪拜的身影，忽然觉得胸口一松，仿佛压了多年的某块石头，终于裂开了一道缝。
新帝转身欲回殿。
她跟上一步：“陛下。”
他止步。
“她们走了。”她说，“但门不能关。”
他未回头，只点了点头，抬步走入偏殿深处。
她未追，也未下阶，而是站在原地，望着宫门外那片被阳光照亮的广场。风从外面吹进来，带着春寒，也带着一种前所未有的气息。
她知道，有些东西已经变了。
她也知道自己，再也退不回去了。
肩舆仍停在远处，力夫低头等候。宫门未闭，禁军列队两侧，神情复杂。一名女学子正搀扶年长者起身，动作轻柔。温如玉站在阶前，仰头望着她，眼中仍有泪光，却已挺直脊背。
萧明熹抬起手，轻轻抚过袖口沾上的泥痕。
那是昨夜翻土种花时留下的。
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