天刚亮，陆明便被一个面无表情的婆子领到了城西沈记绸缎庄。
铺面三开门脸，货架林立，几个伙计正在下门板，动作懒散。晨光斜照，能看见柜台上未擦净的浮尘。
婆子朝柜台后一个拨着算盘的中年胖子说了句：“张掌柜，人带来了。”便自行离去。
张掌柜抬起眼皮，目光在陆明身上扫过，像评估一件瑕疵货。他放下算盘，算珠碰撞声在空旷的早晨很清晰。
“哦，新姑爷啊。”他皮笑肉不笑，“大小姐吩咐了，让您来学着点儿。咱们这铺子，可不养闲人。”
他顿了顿，提高声音：“李三儿！”
一个尖嘴猴腮的伙计应声跑来，眼神滑溜。
“带姑爷去后头丙字号库房，把那批前年的杭绸清点清楚，账实核对一遍。”张掌柜吩咐，特意加重了“前年”和“核对”。
“好嘞！”李三儿笑嘻嘻应了，转头对陆明，“姑爷，请吧？那地儿偏，灰厚，您这身新衣裳怕是可惜了。”
下马威来了。脏活、累活、枯燥活，外加可能存在的坑。
陆明脸上适时露出几分局促和温顺，拍了拍其实并不昂贵的青布衫：“无妨，既是娘子安排，自当尽力。烦请李三哥带路。”
态度好得让李三儿噎了一下，准备好的奚落话没出来，只得嘀咕一声“跟我来”。
丙字号库房在院落最深处，门推开时带起一阵灰。里面很暗，只有高窗透进几缕光，照着空气中浮动的尘埃。布匹堆得杂乱，有些包裹的油纸破了，露出里头黯淡的织物。
李三儿把一本又脏又破的账本塞给陆明，指了指角落一张瘸腿桌子：“您慢慢点，午饭时辰我再来叫您。”说完，快步走了，门虚掩着。
陆明脸上的温顺消失。他走到窗边，推开积满灰的窗户，光线涌进来，照亮飞舞的尘粒。他环顾这个“职场起点”。
第一步：环境评估。
门锁老旧，窗户仅此一扇，高处有气窗。货物堆放杂乱，但靠西墙那几摞，灰尘痕迹明显浅于别处。
第二步：数据抓取。
账册记录混乱，字迹潦草，涂改多处。他快速翻动，指尖划过泛黄的纸页：入库时间、品类、数量、经手人。
矛盾很快出现：同一批“前年杭绸”，不同页码记录的数量差了三十匹。经手人都是“李三”或“张贵”。
第三步：实物验证。
陆明开始清点。灰尘在光柱里翻腾。他动作稳而快。不仅点数，还检查布匹状态：有的霉变严重，有的只是表面脏污。压在底下的几卷，用劣质粗布包着，解开，是成色很新的高档苏锦。
“账实不符，以次充好，偷梁换柱……”陆明心中冷笑。
他没动那些有问题的布匹，只是默默记住位置、特征。清点间隙，耳朵留意着门外。大约过了一个时辰，门外传来极轻的脚步声，停在门口片刻，又悄悄离去。
是李三儿来查看他是不是在偷懒，还是另有其人？
陆明不动声色。中午，李三儿果然来叫，饭菜摆在前面伙计吃饭的通铺里：素面，咸菜，粗瓷碗。几个伙计边吃边低声说笑，目光不时瞟向单独坐在角落的陆明。