西角院，陆明房内，子时前一个时辰。
黑暗里，窗外传来极轻微的“嗒”一声，像瓦片被夜鸟踩了一下。
陆明吹熄了灯，无声挪到窗边阴影。巡夜家丁的脚步声刚远，另一阵更细微的衣物摩擦声从屋顶传来——不是一个人。
一小截迷香细管，从门缝缓缓伸入。无色淡烟弥散。
不是杀人，是试探。想看看不动刀兵，这赘婿还有什么本事。
陆明闭气已晚，头脑泛起晕眩。他心一横，将这股“晕眩感”在脑中放大、锁定窗外两个恶意来源——
【交易：将我吸入的“麻药晕眩”，平均返还给施放者与最近同伙。】
念动瞬间，心脏如被无形手攥紧骤停！窒息与黑暗淹没视野。
几乎同时，窗外屋顶传来两声闷哼与滚落重响！
院外立刻呼喝四起。混乱中，陆明扶墙喘息，冷汗浸透。房门被叩响，周婆子干涩声音传来：“陆管事可安好？有宵小惊扰，已拿住了。”
陆明拉开门。廊下灯笼光里，周婆子身后仆妇押着一个眼神涣散的黑衣人。
“小姐说，既是‘迷路’蠢贼，打一顿，天亮前丢出府去便是。”周婆子递上一枚蜡丸，“能清心镇神。子时沙洲之约，务必仔细。”
陆明接过蜡丸，冰凉硌手。
试探来了。代价付了。
风暴，就在江心。
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子时，江心沙洲。
月光惨白，照得沙洲如铺盐地。江水黑沉环流，声黏而缓。
陆明踩上湿沙，脸色苍白——午后的规则交易，代价是持续的心悸与手脚冰凉。但脚步很稳。怀中半块玉佩，传来滚烫。
沙洲中央，疤脸独立。他脚下是个油布包裹，抬手指向沙洲另一端。
那里，不知何时多了两人。
披旧袍的瘦削中年人，眼珠浑浊如死水——龙王。他身旁，竟是双手反绑、脸上带伤的沈家三房心腹，忠伯。
“沈家的赘婿。”龙王声音沙哑，穿透江风，“你要的‘诚意’。”脚尖点了点油布包裹，“陈通判与北边通信的原本，里面三封，提到了你们沈家在北边‘养病’的大爷沈善德，如何‘疏通关节’。”
沈善德——沈月璃大伯，三房沈善财亲兄。这把柄，直刺沈家心脏。
“至于这人，”龙王瞥向忠伯，“附赠的。你房里迷香，他牵的线，陈通判动的手。想让你错过今晚，或变成傻子。”
忠伯想开口，龙王身后阴影里伸出一只手，掐住他后颈，只剩嗬嗬气声。
龙王看向陆明：“我的货，沈大小姐的船，接不接？”
最后通牒。筹码已亮，压力全在沈月璃。
陆明怀中玉佩烫得灼人。他刚欲开口——