“匠心独运。只是这‘环内环’的卡榫，磨得有些薄了，再用几次，怕是会从内部崩开。”
文士瞳孔骤缩！这是他祖传之物不假，但内藏的第二重机巧——一个极其隐蔽的、只有他知道的备用卡锁，以备不时之需——竟被对方一眼看破，甚至还点出了磨损隐患！这已不是“巧思”能解释，这简直像是……亲手打造此物的人！
“多……多谢陆管事提点。”文士声音干涩，接过九连环时，手竟有些微颤。他深深看了陆明一眼，那眼神里的探究和一丝惊悸，再也无法掩饰。
陆明不再看他，微微向主位方向躬身一礼，转身走回自己的座位。步伐依旧稳，只是背脊的衣衫，已被冷汗浸湿了一小片。刚才那番看似轻松的“表演”，耗去的心神不亚于一场搏杀。
沈月璃在他坐下时，极自然地递过一杯温茶。陆明接过，指尖相触，一片冰凉。沈月璃的手也凉。
“好手段。”她嘴唇微动，声音几不可闻。
陆明没说话，只是慢慢啜着茶。茶水温热，顺喉而下，稍稍驱散了那股透支后的虚冷。他能感觉到，主位上，裴锐的目光又一次扫了过来，这次停留的时间，比之前任何一次都长。
宴席在一种微妙的气氛中继续。但接下来的敬酒和谈笑，似乎都蒙上了一层别样的意味。不少人再看陆明时，眼神里已没了最初的轻蔑，取而代之的是复杂难明的忌惮与好奇。
裴锐没有再亲自与陆明对话，只是与知府和几位乡绅元老应酬着。倒是他身旁另一位武官打扮的汉子，主动过来与沈月璃敬了杯酒，话里话外，打听着沈家漕运的细节和近年货物流转，似是对“实务”更感兴趣。
亥时初，宴席终了。
众人簇拥着裴锐与知府下楼。陆明与沈月璃落在后面。走出望江楼，夜风一吹，带着江水的腥气，让人精神一振。
马车已在等候。正要登车时，那名之前与沈月璃交谈过的武官，却从前面折返，快步走了过来。
“沈小姐，陆管事。”他抱了抱拳，声音粗豪，“裴大人让末将带句话。”
沈月璃停下脚步：“将军请讲。”
武官看了看左右，压低声音：“大人说，江州夜景别致，尤其‘听潮亭’望江，别有一番风味。若有余暇，明晚戌时，可往一观。”说完，也不等回应，又拱了拱手，转身大步追上前面的队伍。
听潮亭。江边一处偏僻的旧亭。
这不是邀请。这是密约。
沈月璃与陆明对视一眼。彼此都看到了对方眼中的凝重。
裴锐终于要单独摊牌了。
马车辚辚驶动，将望江楼的灯火与喧嚣抛在身后。车厢内一片安静。
沈月璃忽然开口，声音在狭小空间里格外清晰：“你解九连环的手法，不是巧思。”
陆明看着窗外流动的黑暗：“是什么？”
“是‘拆解’。”沈月璃转过头，目光如冰刃，落在他脸上，“像工匠拆解一台复杂的机括，像郎中剖开一具躯体。你看的不是‘谜题’，是‘结构’。你以前……到底接触过什么？”
陆明沉默片刻。他能说这是现代工程思维和空间想象力的本能吗？
“梦里见过吧。”他最终给了个模糊的回答，闭上眼，靠在车壁上，“累了。”
沈月璃不再追问。只是那目光，久久没有移开。
马车穿过寂静的街道。远处传来打更的梆子声。
陆明怀里的玉佩，安安静静，不再发热。
但一种比宴会上更清晰、更冰冷的预感，顺着脊椎慢慢爬了上来。
明晚，听潮亭。
等待他们的，绝不会只是“观景”。