2月8日，“天网”传来急电：
“金陵召开紧急军事会议，蒋介石下令，调集三个师，准备‘清剿’天耀军。同时，日军华中派遣军也计划调动两个师团，夹击芜湖。”
两面受敌。
刘天尧召开紧急军事会议。
“诸位，我们被盯上了。”他通报了情报，“国民党三个师，约三万人；日军两个师团，约四万人。加起来七万大军，是我们的两倍多。”
军官们面色凝重。
“少帅，怎么办？硬拼肯定不行。”
“当然不能硬拼。”刘天尧说，“我们要各个击破。”
他分析：“国民党军虽然人多，但派系林立，各怀鬼胎。而且，他们打日本人不行，打内战也不见得拼命。”
“日军战斗力强，但骄傲轻敌，而且与国民党有矛盾。”
“所以，我们的策略是：先打国民党，震慑日军；再打日军，威逼国民党。”
具体计划是：
第一步，诱敌深入。?放弃安庆等外围城市，收缩兵力到芜湖周边。
第二步，集中主力，歼灭国民党先头部队一个师。?要打得狠，打得快，打出威名。
第三步，与日军对峙，同时派人与国民党谈判。?利用战胜余威，迫使其停战，甚至合作。
“这……太冒险了。”一个参谋说，“万一国民党军不退反进，日军又趁机进攻，我们就危险了。”
“所以时机要准，动作要快。”刘天尧说，“我们刚打了胜仗，士气正旺。国民党军长途跋涉，士气低落。只要第一仗打赢，后面就好办了。”
“打哪个师？”
“第45师。”刘天尧指着地图，“这个师是川军改编，装备差，士气低，师长王陵基与蒋介石有矛盾。打他，其他两个师不会拼命救援。”
计划确定。
接下来几天，天耀军主动后撤，放弃安庆、铜陵等地。
国民党军果然中计，以为天耀军胆怯，大胆推进。
2月15日，第45师先头团进入青阳江谷地。
这里地势险要，两边是山，中间一条河。
刘天尧在此布置了口袋阵。
战斗在上午十点打响。
天耀军伏兵四起，炮火覆盖。
第45师先头团猝不及防，半小时就垮了。
师长王陵基急忙派主力救援，但被天耀军阻击部队挡住。
战至下午三点，第45师伤亡过半，余部溃退。
这一仗，歼敌五千，俘敌三千，缴获武器无数。
更重要的是——打出了威名。
国民党其他两个师，果然观望不前。
日军方面，见国民党军惨败，也放缓了进攻节奏——他们想坐山观虎斗。
刘天尧抓住时机，派密使前往金陵。
“告诉蒋介石，我愿意停战，共同抗日。但条件有三：”
“一、承认皖南行政公署为合法地方政府。”
“二、开放长江航道，允许我方物资通行。”
“三、联合抗日，互通情报，配合作战。”
密使带着条件去了。
刘天尧知道，蒋介石不会轻易答应。
但这一仗，至少让他赢得了谈判的资本。
而时间，在他这边。
每多一天，他的根据地就强大一分。
每多一天，国民党的统治就动摇一分。
等到力量对比彻底逆转，就是他问鼎天下之时。
而现在，他要做的，就是积蓄力量，等待时机。
时机一到，横扫天下。
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