汴梁城的深秋，寒雾裹着金銮殿的琉璃瓦，透着一股肃杀的冷意。早朝之上，文武百官分列两班，宋徽宗赵佶坐在龙椅上，面色倦怠，手中把玩着一支羊脂玉笔，目光却落在阶下跪伏的高俅身上。
“陛下，青州、济州尽落反贼之手，杨志、鲁智深、武松等啸聚二龙山、桃花山、白虎山，又收降关胜、呼延灼、秦明三员大将，聚众三万有余，盘踞京东东路，已然成了朝廷心腹大患！”高俅身着紫袍，声音带着刻意的悲愤，额角的冷汗顺着鬓角滑落——前番他亲率五万禁军征讨三山联军，竟被打得丢盔弃甲，只身逃回东京，若不是他在徽宗面前巧言粉饰，将兵败之责推给关胜、呼延灼“通贼叛国”，此刻早已身首异处。
龙椅上的徽宗轻咳一声，抬眼看向殿外灰蒙蒙的天，语气慵懒却带着不耐：“高爱卿，前番你遣关胜、呼延灼，又亲率大军，皆败于草寇之手，如今还有何良策？”
高俅膝行几步，叩首道：“陛下，臣有一计，可借贼剿贼，不费朝廷一兵一卒，便可荡平二龙山！那梁山泊宋江，聚众十万，盘踞水泊，虽为草寇，却屡次向朝廷示好，一心求招安。臣请陛下降旨，赦免梁山泊众贼之罪，封宋江为官，令其率梁山军马，征讨二龙山杨志等逆贼。两贼相斗，朝廷坐收渔利，待其两败俱伤，再一举剿灭，岂不妙哉？”
此言一出，殿内顿时哗然。兵部尚书出列反对：“太尉此言差矣！宋江等乃梁山巨寇，与二龙山贼寇本是一路，若令其招安，无异于养虎为患，一旦其与二龙山合流，朝廷再无宁日！”
高俅冷笑一声，转头看向兵部尚书：“大人糊涂！宋江与杨志，看似同为草寇，实则势同水火。宋江一心求官，志在招安；杨志等啸聚山林，志在反宋。二者道不同不相为谋，令其相攻，乃是上策。且梁山众将多为朝廷降将，与关胜、呼延灼等旧识，若能策反，二龙山不攻自破！”
徽宗本就厌于战事，听闻高俅此计无需朝廷出兵，只需一纸诏书，便觉可行。他挥了挥手，道：“准奏。便依高爱卿所言，降旨招安梁山泊，封宋江为征寇大将军，令其率梁山全军，即刻开赴京东东路，剿灭二龙山逆贼，限期三月破敌，若有延误，以通贼论处！”
旨意下达，高俅心中暗喜。他深知宋江的野心，也看透了梁山众将的心思——多数人盼着招安洗白，重回体制，绝不会拒绝朝廷的旨意。而二龙山联军虽勇，却刚经历大战，兵力损耗，又要面对梁山十万大军，必是一场死战。无论哪方获胜，朝廷都能坐收渔利，若是梁山兵败，他正好借机治宋江的罪，连梁山一并铲除。
三日后，朝廷钦差带着丹书铁券、招安圣旨，抵达梁山泊。宋江在聚义厅摆下香案，率梁山众将跪接圣旨。当钦差念出“令宋江率梁山全军，征讨二龙山杨志、鲁智深、武松等逆贼”时，聚义厅内瞬间炸开了锅。
“哥哥！不可！”林冲猛地站起身，豹头环眼中满是不忍，“二龙山杨制使，当年与我同在东京禁军，乃是旧识；三山弟兄与梁山虽无深交，却也同是被逼落草，怎能自相残杀？”
晁盖拍案而起，须发皆张：“高俅狗贼，好一个借刀杀人之计！宋江兄弟，我梁山聚义，本是替天行道，如今却要做朝廷鹰犬，攻打同道中人，传出去，天下好汉如何看我梁山？”
阮氏三雄、刘唐、李逵等草莽出身的头领，也纷纷出言反对，聚义厅内吵作一团。唯有宋江端坐主位，面色平静，待众人吵得声歇，才缓缓开口：“诸位兄弟，朝廷招安，乃是我等盼了多年的出路。如今圣旨已下，若抗旨不遵，便是谋逆大罪，梁山十万弟兄，皆要遭灭顶之灾。”
他目光扫过众人，语气带着不容置疑的坚定：“二龙山杨志等人，占州据府，对抗朝廷，已是逆贼。我等既受招安，便是朝廷官军，剿贼平叛，乃是本分。至于江湖情义，待剿灭二龙山，我自有分寸，绝不会伤了三山弟兄的性命，只擒首恶，安抚部众。”
吴用站在一旁，轻摇羽扇，眼中闪过一丝算计：“哥哥所言极是。高俅此计虽毒，却也是我等招安的唯一机会。二龙山虽与我等同是绿林，然如今已据青州、济州，与朝廷分庭抗礼，已是死敌。我等率军前往，可先礼后兵，劝杨志等人归降，若其不从，再动干戈。且关胜、呼延灼、秦明三位将军，本是朝廷旧将，与我梁山林冲、花荣、徐宁等相识，可先派人策反，不战而屈人之兵，方为上策。”
宋江点头，看向吴用：“军师所言，正合我意。传我将令，全军整顿，三日后开拔，进军青州。令卢俊义为先锋，林冲、徐宁为左右副将，率三万马步军先行；我与军师、公孙胜率中军五万，随后跟进；李逵、鲍旭率步军两万为后队，押运粮草。我亲自修书，遣人送去青州，劝杨志、关胜等人归降，晓以利害，给他们一条生路。”
实则宋江心中早已定下计谋：二龙山联军中，霹雳火秦明性情最是暴躁，且刚归顺杨志不久，根基未稳，又与林冲、花荣等梁山旧识交情不浅，最易被激将、被策反。只要能收服秦明，便可打乱二龙山的军事部署，再以秦明为饵，诱关胜、呼延灼等旧将动摇，最后一举攻破青州，既完成朝廷的剿贼旨意，又能将三山联军的精锐收归梁山，壮大自身势力，为日后招安后的地位铺路。
三日后，梁山十万大军拔寨起行，战船密布水泊，陆路旌旗蔽日，戈矛如林，朝着京东东路青州进发。宋江身着朝廷赐的征寇大将军铠甲，披红挂绿，骑在照夜玉狮子马上，望着浩浩荡荡的队伍，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他知道，这场与二龙山的对决，不仅是剿贼之战，更是他梁山招安之路的关键一役，而收服霹雳火秦明，便是这盘棋的第一步，也是最关键的一步。
与此同时，青州城内，二龙山聚义厅内，杨志、鲁智深、武松、关胜、呼延灼、秦明等人齐聚一堂。厅内烛火通明，众将面色凝重，气氛压抑得让人喘不过气。探马飞奔入内，单膝跪地，高声禀报：“盟主！不好了！朝廷招安梁山泊宋江，封其为征寇大将军，率十万大军，前来征讨我等，先锋军已距青州不足百里，安营扎寨了！”
此言一出，厅内众将皆怒。秦明猛地一拍桌子，八十斤熟铜狼牙棒砸在青石板上，震得青砖开裂，碎屑飞溅：“宋江匹夫！竟敢率梁山贼寇来犯！俺秦明定要将他砸成肉泥，以泄心头之恨！”他本是青州指挥司统制，因慕容知府构陷，家破人亡，怒而反宋，归顺杨志后，一心想为百姓讨公道，却没想到宋江竟会受招安，做了朝廷的走狗，来攻打自己。
鲁智深怒吼道：“直娘贼！宋江这黑厮，忘了绿林同道的情分？如今做了朝廷的狗，便来咬昔日兄弟！俺的水磨禅杖，今日便要饮梁山贼寇的血，教他知道，二龙山的好汉，不是好惹的！”
武松双目赤红，戒刀出鞘半寸，寒光逼人，周身煞气翻涌：“梁山若敢踏足青州一步，便叫他有来无回！青州城防坚固，我等三万弟兄，同仇敌忾，定能守住城池，让宋江十万大军，埋骨青州城下！”
关胜抚着青龙偃月刀，丹凤眼微眯，眉头紧锁：“宋江麾下有卢俊义、林冲等当世猛将，更有水军、步军协同，十万大军，实力远胜我等。且梁山众将多为朝廷旧将，与我等相识，此战不可轻敌，更要防他们以旧情离间。”
呼延灼也点头，双鞭在手中摩挲，沉声道：“宋江此人，面慈心狠，最善权谋，此次前来，定然不会硬攻，必会用计。我等需严防其策反、离间、设伏，不可中了他的圈套，乱了自家阵脚。”
杨志作为三山盟主，面如青靛，目光如炬，沉声道：“诸位弟兄，宋江受高俅指使，前来剿我，乃是必然。我等既已举起反旗，便无退路。今日起，全军戒备，青州四门严加防守，鲁大师守东门，武二哥守西门，关将军守南门，呼延将军守北门，秦元帅率五千精锐骑兵为机动，随时支援各处。我亲自坐镇中军，统筹全局，调配粮草兵马。”
众将齐声领命，声震屋瓦。青州城内顿时进入战备状态，百姓们听闻梁山大军来犯，非但没有恐慌，反而自发协助联军搬运滚石擂木，加固城防，修缮城墙——他们深知，杨志等人是为民做主，铲除贪官，而宋江率朝廷军来，只会让慕容知府之流的贪官污吏卷土重来，重陷百姓于水火。
秦明回到自己的骑兵营帐，看着帐外操练的骑兵，甲胄鲜明，马蹄铿锵，心中怒火中烧。他握紧手中的狼牙棒，指节发白，心中暗誓：若宋江敢踏足青州一步，定让他血债血偿，让梁山十万贼寇，有来无回。他却不知，一场针对他的阴谋，已在宋江与吴用的算计中悄然铺开，而他的暴躁勇猛、刚直易怒，正是宋江最易攻破的软肋。