青州城内的梁山军大营，气氛愈发压抑。朝廷催征辽的圣旨一道接着一道，童贯率领的十万禁军又屯兵城外，名为协助，实为监视，梁山军的一举一动，都在朝廷的掌控之中。而二龙山的武松，依旧率部日夜袭扰粮道，收拢三山旧部，短短数日，便有数千名三山降兵逃离梁山，重回二龙山，梁山军内的三山旧部，人心惶惶，哗变之声，隐隐欲起。
这日，梁山军步军大营内，数百名三山旧部聚集在一起，个个面色悲愤，窃窃私语。为首的，是桃花山旧将李忠，他看着身边的三山弟兄，沉声道：“弟兄们！宋江那黑厮，为了招安求官，甘做朝廷鹰犬，杀我三山弟兄，破我青州城池，如今又要带我们北上征辽，去送命！高俅老贼的毒计，我们都看在眼里，梁山军北上，必败于辽兵，我们这些三山旧部，只会被当成炮灰，死无全尸！”
“李头领说得对！”一名白虎山的旧兵站起身，红着眼道，“我们本是被逼落草，跟着杨盟主、鲁大师、武都头，替天行道，杀贪官，救百姓，从未想过做朝廷的狗！如今降了梁山，却要被送去送死，与其死在辽兵手里，不如重回二龙山，跟着三位盟主，报仇雪恨！”
“重回二龙山！报仇雪恨！”
数百名三山旧部齐声怒吼，声音传遍整个大营。守营的梁山士兵见状，连忙上前阻拦，却被三山旧部打翻在地，一时间，大营内乱作一团，喊杀声、怒骂声此起彼伏。
消息很快传到宋江的帅帐，宋江勃然大怒，拍案而起：“反了！反了！这些三山旧部，竟敢在大营内哗变，简直是目无王法！”
吴用连忙道：“哥哥息怒！三山旧部哗变，皆是因为武松袭扰，又听闻北上征辽之事，人心浮动。如今童贯的禁军就在城外，若此事闹大，童贯必然会以梁山治军不严、旧部谋逆为由，出兵围剿，届时，我军将腹背受敌！”
卢俊义也道：“哥哥，当务之急，是尽快平息哗变，安抚三山旧部。若强行镇压，只会激起更大的叛乱，得不偿失。”
宋江深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“传我将令，令秦明前往步军大营，平息哗变。他是三山旧部出身，又与李忠等人相识，由他出面，最为合适。”
秦明闻言，心中一沉。他知道，这是宋江对他的考验，也是将他推向三山旧部的对立面。若他平息了哗变，便会彻底得罪三山旧部，成为他们眼中的叛徒；若他平息不了，宋江便会以他治军不严、与旧部勾结为由，治他的罪，甚至将他处死。
可君命难违，秦明只能硬着头皮，领命前往步军大营。
大营内，三山旧部已将梁山守兵团团围住，李忠手持长枪，站在最前方，怒视着赶来的秦明。见秦明到来，李忠厉声喝道：“秦明！你这背信弃义的叛徒！还有脸来见我们？你忘了三山弟兄对你的恩情？忘了杨盟主、鲁大师、武都头对你的信任？如今你做了梁山的狗，还要来镇压我们这些三山弟兄，你良心何在！”
“叛徒！滚出去！”
三山旧部纷纷怒骂，石块、棍棒朝着秦明砸去。秦明的亲兵连忙护在他身前，挡住杂物，秦明看着眼前一张张熟悉又愤怒的面孔，心中如刀割一般，他张了张嘴，却一句话也说不出来。
他知道，李忠骂得对，他是叛徒，是背信弃义的小人。可他又能如何？家破人亡的冤屈，招安求官的诱惑，宋江的权谋算计，让他一步步走到了今天，再也回不去了。
“李兄弟，诸位弟兄！”秦明深吸一口气，声音沙哑，“我知你们心中有恨，有怨，我秦明，也心中有愧。可事已至此，梁山军受朝廷招安，北上征辽，乃是圣旨，抗旨便是谋逆，届时，不仅我们要死，整个梁山，整个三山旧部，都要被朝廷剿灭，鸡犬不留！”
“狗屁圣旨！”李忠怒吼，“高俅老贼的假圣旨，也配让我们遵旨？宋江的伪善仁义，也配让我们卖命？我们只认杨盟主、鲁大师、武都头，只认二龙山，不认梁山，不认朝廷！秦明，你若还有半点良心，便放我们走，让我们重回二龙山，否则，今日便与你拼个鱼死网破！”
秦明看着眼前的数百名三山旧部，个个视死如归，眼中的恨意几乎要将他吞噬。他知道，自己无论说什么，都无法平息他们的怒火，无法让他们回心转意。一边是宋江的军令，是梁山的前程，是自己洗清冤屈的希望；一边是三山旧部的情义，是自己内心的愧疚，是二龙山的召唤。
两难之间，秦明的内心，彻底陷入了绝境。
就在这时，宋江率吴用、卢俊义等人赶到帅帐外，看着大营内的乱象，宋江面色冰冷，对秦明喝道：“秦明！你身为马军五虎将，连区区数百旧部都平息不了，还敢在此废话！我令你，即刻镇压哗变，凡反抗者，格杀勿论！若再迟疑，便以通贼论处，与叛贼同罪！”
秦明浑身一震，转头看向宋江，眼中满是绝望。他知道，宋江这是要逼他动手，逼他亲手斩杀三山旧部，彻底断了他与三山的所有情义，让他再也没有回头之路。
“哥哥！”秦明跪倒在地，泪水滑落，“这些弟兄，都是三山旧部，都是被逼落草的好汉，求哥哥开恩，放他们一条生路，秦明愿以性命担保，他们绝不会再作乱！”
“放肆！”宋江怒喝，“军令如山，岂容你求情！秦明，你若再不动手，便是抗旨，便是通贼，休怪我不念兄弟情义！”
吴用也在一旁冷声道：“秦元帅，事已至此，你别无选择。若不镇压哗变，童贯的禁军便会以此为借口，出兵围剿，梁山十万弟兄，都将因你而死。你忍心看着梁山众弟兄，因这些叛贼，落个满门抄斩的下场吗？”
秦明看着宋江冰冷的眼神，看着吴用算计的目光，看着身边亲兵手中的兵器，又看着大营内，三山旧部视死如归的面孔，他知道，自己已经没有选择了。
他缓缓站起身，擦干脸上的泪水，眼中的愧疚与绝望，渐渐被冰冷的杀意取代。他握紧手中的狼牙棒，沉声道：“弟兄们，别怪我。”
话音未落，秦明挥舞着狼牙棒，朝着三山旧部冲去。李忠见状，怒吼一声，挺枪迎上，两人大战起来。狼牙棒刚猛无俦，一枪一棒，碰撞出火星四溅，李忠终究不是秦明的对手，数十回合后，被秦明一棒砸中胸口，口吐鲜血，倒在地上，气绝身亡。
“李头领！”
三山旧部见状，悲愤交加，纷纷挥舞兵器，朝着秦明杀去。秦明红着眼，挥舞狼牙棒，逢人便打，三山旧部虽拼死抵抗，却终究不是梁山军的对手，短短半个时辰，数百名三山旧部，尽数被斩杀在大营内，血流成河，尸横遍野。
秦明站在尸山血海中，看着满地的三山弟兄尸体，手中狼牙棒的鲜血顺着棒身滴落，他浑身颤抖，心中最后一丝情义彻底湮灭，却也生出一股破罐破摔的狠戾。宋江看着这一幕，满意点头，当即下令以秦明为先锋，三日后全军攻打二龙山，务必斩草除根。
而二龙山上，杨志、鲁智深、武松得知哗变旧部被尽数斩杀的消息，三人虽怒发冲冠，却并未被悲愤冲昏头脑。杨志抚着杨家枪，沉声道：“宋江、秦明杀我三山旧部，已是不死不休，但其十万大军压境，又有童贯十万禁军在外虎视眈眈，硬拼必败。二龙山易守难攻，我等需以地利为盾，以死战为矛，布下连环防御，让梁山军与禁军有来无回！”
鲁智深拍着胸脯怒吼：“杨盟主说得对！俺守前山隘口，把滚石、火油、陷坑布到山脚，梁山军敢上来一步，俺便砸得他们脑浆迸裂！”
武松擦了擦双戒刀，寒声道：“我率轻骑与死士，守后山险道，同时分兵袭扰梁山军粮道、营寨，断其补给，乱其军心，再联络青州城内三山旧部残党，里应外合，搅他个天翻地覆！”
杨志眼中闪过智计：“鲁大师守前山主隘，武二哥守后山兼袭扰，我率中军守聚义厅与山腰要道，同时在山涧、密林布下伏兵与火药阵，再令山上百姓与老弱妇孺协助搬运军械、传递军情。二龙山不是青州城，无内奸，无退路，全山上下，皆为死士，定要让宋江、高俅知道，三山余威，尚在！”
计议既定，二龙山全山进入死战戒备，八千三山旧部与新聚的义士，不分老幼，皆持兵器守在隘口、险道、山道各处，滚石擂木堆得如同小山，火油、火箭、铁蒺藜遍布每一寸山道，密道、伏坑、暗哨织成一张密不透风的防御网，昔日兵败的颓丧，尽数化为同仇敌忾的死战之气。