鼓声起，校场上八百民兵的眼神瞬间变了！那是一种被唤醒的狂热与战意！
“咚！咚咚！”
鼓点变得急促而有力，仿佛敲击在每个人的心脏上。
“吼！”
八百名民兵，齐齐发出一声惊天动地的怒吼！吼声汇成一股洪流，竟将漫天风雪都震得一滞！
紧接着，让王琼和他身后亲卫目瞪口呆的一幕发生了。
随着鼓点的变化，这支看似混杂的队伍，开始了惊人的演练！时而如长蛇出洞，蜿蜒游走；时而如猛虎下山，气势磅礴；时而又化作坚不可摧的龟甲阵，防御森严！
汉家矿工的纪律性，与苗家山民的灵活性，在这一刻被完美地结合在了一起！
他们不再是汉人，也不是苗人，他们只有一个身份——九溪寨的战士！
这面铜鼓，在苗疆之地，是权力的象征，是召集部众的号令。
而楚河，却赋予了它新的意义——军令！
王琼呼吸，变得有些粗重。
他一把拿过楚河呈上的名册。
名册的封面上，写着五个大字——“铜鼓十家牌”。
翻开来，每一页，都是十个名字。十人为一牌，设一牌长。五牌为一甲，设一甲长。两甲为一保，设一保长。如此层层递进，构建起一个金字塔般的军事管理结构。
更让王琼心惊的是，这名册上，汉人的名字与苗人的名字，犬牙交错，混编在一起！张三的牌长，可能是苗人阿牛；苗人阿狗的甲长，可能是汉人李四。
汉苗之别，在这里被彻底打破！
他们同吃一锅饭，同在一个队列操练，同属一个牌甲！
王琼的手，微微颤抖起来。他知道这意味着什么。这意味着，楚河用一种匪夷所思的方式，在短短一个月内，真正将汉苗拧成了一股绳！他解决的，是历代贵州官员，都头疼无比的汉苗矛盾！
这支兵，不是官军，胜似官军！
“兵……兵在民中，寓兵于民，汉苗混编，以鼓为令……”王琼的声音已经带上了无法抑制的颤音，“好！好一个‘铜鼓十家牌’！”
风雪扑面，冰冷刺骨，王琼的心头却是一片火热。他抬起头，目光灼灼地盯着楚河，仿佛要将这个年轻人彻底看穿。
他没有丝毫停顿，用尽全身的力气，吼出了第三问！
“本官最后问你！粮从何处来？！”
这是第三问，也是最致命的一问！
兵马未动，粮草先行！没有粮食，再强的兵，也是无源之水；再好的制度，也是空中楼阁！如今大雪封山，龙场驿与外界的联系几乎断绝，这八百青壮，连同他们的家眷，每日人吃马嚼，消耗何等巨大？
黑狼寨的围困，可以靠一场奇袭打破。
但大雪的围困，自然的伟力，又该如何抗衡？
这是死局！
然而，面对这最致命的一问，楚河的脸上，却露出了最为自信的笑容。
他没有拿出任何账本或名册，只是做了一个简单的动作。
他对着王琼，微微躬身，伸手一引：“大人，请随我来。”
说罢，他走下高台，亲自在前方引路。
王琼没有犹豫，立刻带着亲卫，跟了上去。一行人踩着厚厚的积雪，绕过校场，来到后山的一处山坳。
这里，有几个毫不起眼的山洞，洞口用巨大的木板封着，周围还有民兵站岗。
楚河示意民兵打开其中一个山洞的木门。