大雾。
弥天大雾。
像是一碗倾倒了的浓稠牛乳，将整个洞庭渡口，连同这方圆百里的天地，都浸泡在了一片混沌之中。
水是灰的，天是白的，远山如黛，却只剩下几抹模糊的影子，像是泼墨画卷上将干未干的笔触。
能见度，不足三丈。
江风湿冷，裹挟着水汽和鱼腥味，吹在脸上，像是无数根冰凉的针，刺得人毛孔都忍不住收缩。
“呜——呜——”
渡船的汽笛声，沉闷而悠长，穿不透这浓雾，只能在近处徒劳地回响，像是被困在笼中的巨兽，发出的低沉呜咽。
渡口上，人影幢幢，声音嘈杂。
贩夫走卒的叫卖声，船工的号子声，旅客的催促声，混杂在一起，被这大雾一搅，变得模糊而失真，仿佛来自另一个世界。
一片喧嚣之中，却有一处异常的安静。
渡口边缘，一艘即将离岸的乌篷船旁，一道青衫身影，独立如松。
正是楚河。
他没有带任何行李，两袖清风，仿佛不是要去那万里之遥的京城，而只是一个出门散心的旅人。他的目光，穿不透眼前的浓雾，却仿佛能越过这千山万水，回望那早已被甩在身后的黔中群山。
他的身后，是喧嚣的红尘；他的眼前，是未知的迷途。
他就这么静静地站着，仿佛与这片雾气融为一体，成了一尊沉默的雕塑。
风雪中的八百白旗，山巅上的“知行合一”，那一声声发自肺腑的“先生保重”，还犹在耳畔。
那是一股力量，一股足以让他在任何困境中都挺直脊梁的力量。
他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，却让他原本有些激荡的心，彻底沉静下来。
此去京城，看似孤身一人，实则，他带走了整个龙场八百苗汉民兵的“心”。
他带走了王琼这个老狐狸最后的善意与……一丝期待。
他还带走了黔中官场无数双眼睛的注视。
更重要的，他将那“知行合一”的种子，亲手播撒在了那片贫瘠而坚韧的土地上。
这，才是他此行最大的底气。
“知识即行装，信用即盘缠。”
楚河低声自语，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
这八个字，是他留给龙场百姓的最后一句话，也是他对自己此行的定义。
他不需要金银财宝作为盘缠，因为王琼的将令，便是最硬通的“信用”。他不需要仆从护卫作为行装，因为脑海中的知识，便是最锋利的“武器”。
这是一种全新的“赶考”模式，一种这个时代的人，闻所未闻，甚至无法理解的模式。
就在这时，一阵极其轻微，却又极有节奏的脚步声，从他身后的浓雾中传来。
那脚步声，不似寻常行人的杂乱，也不似兵丁巡逻的沉重，它轻盈、沉稳，每一步踏下，都仿佛与大地的脉搏合二为一。
楚河没有回头。
他甚至连眼皮都没有抬一下。
因为，他已经听出了来人是谁。
脚步声停在了他的身后，三尺之外。
没有言语，只有一片沉默。
但楚河能感受到，一道炽热如火的目光，正牢牢地锁定着自己的后背。
那目光中，有崇敬，有不舍，有担忧，更有一种……托付生死的决绝。
许久，一个略显沙哑，却无比坚定的声音响起。
“先生。”
是阿榜。
他不知何时，已经悄然追到了这里。
楚河缓缓转过身，看着眼前这个铁塔般的苗家汉子。
阿榜依旧穿着那身洗得发白的粗布衣，脸上、手上，满是风霜的痕迹。他的眼神，却亮得惊人，像是在这浓雾中点燃了两团火焰。
他的手中，没有拿那标志性的弯刀，而是郑重地捧着一样东西。
那东西被一块粗麻布包裹着，看不清形状，但从其轮廓看，沉重而不规则。
“你怎么来了？”楚河的声音很平静。
“送先生。”阿榜的回答，言简意赅。
“我说过，不必送。”