天还没亮透，司空就醒了。
他摸黑爬起来，从墙角瓦罐里舀了点水，抹了把脸。冷水刺得皮肤生疼，但能让脑子清醒。
左肩的伤口已经结痂，但动作太大会扯开。左肋的伤好多了，骨头长合了大半，只要不做剧烈运动就没问题。
他揣上两个昨晚剩下的馒头，推门出去。
巷道里还黑着，只有远处几盏油灯在风里摇晃。晨风很冷，带着露水的湿气。
他往西走。
城西乱葬岗在贫民窟最边缘，靠近城墙。那里以前是埋死人的地方，后来坟满了，就废弃了。现在只剩一片荒草地，几棵歪脖子树，还有散落的白骨。
胡须男约定的地方就在这里。
司空走到时，天边刚泛起鱼肚白。
胡须男已经到了，正靠在一棵枯树下打哈欠。看到司空，他抬了抬手。
“挺准时。”
“嗯。”
“伤怎么样？”
“能练。”
胡须男站起来，拍了拍身上的草屑。
“今天先练呼吸。”他说，“开元境的根本是元气，元气来自天地，通过呼吸纳入体内。但普通呼吸效率太低，得用特殊的方法。”
他走到司空面前。
“盘腿，坐下。”
司空坐下。
“看着我。”胡须男也坐下，面对司空，“呼吸分三步：吸，停，呼。吸要深，停要稳，呼要缓。”
他示范了一遍。
吸气时，胸口明显鼓起，但肚子却往里收。停息时，整个人像石头一样静止。呼气时，气息绵长，像细线一样慢慢吐出。
“看懂了吗？”
“看懂了。”
“试试。”
司空闭上眼睛，尝试模仿。
吸气——太急，呛到了。
咳嗽。
胡须男没说话，等他缓过来。
第二次，慢了点，但顺序错了，肚子鼓起来，胸口却没动。
第三次，勉强对了，但停息时憋不住，很快就呼了出来。
第四次，第五次，第六次……
一直到第十次，才勉强完成一个完整循环。
胡须男一直看着。
“可以了。”他说，“就按这个节奏，练一个时辰。”
“一个时辰？”
“嫌长？”
“不短。”
“那就开始。”
司空闭上眼睛，继续练习。
一开始很艰难。呼吸要控制，身体要放松，精神要集中。三样同时做到，很难。
但练到第三炷香时，他找到了一点感觉。
吸，停，呼。
节奏慢慢稳定下来。
他能感觉到，空气进入身体后，有极细微的一部分被留了下来，融入血液，流向四肢百骸。
那就是元气。
虽然只有一丝，但确实存在。
一个时辰后，胡须男叫停。
司空睁开眼睛，浑身是汗。
不是累的，是专注太久，精神消耗过大。
“感觉怎么样？”胡须男问。
“有点感觉。”
“那就行。”胡须男站起来，“明天继续。每天早晨一个时辰，雷打不动。”
“要练多久？”
“练到你能一口气完成三十六个循环，就算入门。”胡须男说，“到时候我教你开第一窍。”
“要多久？”
“看天赋。”胡须男说，“普通人三个月，天才一个月。你爹当年，只用了七天。”
七天。
司空算了算时间。
如果他能在一个月内完成，就有机会在风云赛前开窍。
但还不够快。
“有没有更快的方法？”他问。
“有。”胡须男说，“丹药，灵石，或者……生死搏杀。”
“生死搏杀？”
“人在生死边缘，潜力会被激发。”胡须男说，“但风险太大，十个人里能活下来一个就不错了。”
司空没说话。
胡须男看了他一眼，从怀里掏出一个小布袋，扔过来。
“拿着。”
司空接住。布袋很轻，里面装着几颗褐色的药丸，散发着淡淡的苦味。
“培元丹的碎片。”胡须男说，“完整的培元丹你买不起，这些碎片是我从丹药铺收来的边角料，效果只有完整的十分之一，但便宜，十文钱一颗。”
司空数了数，五颗。
“五十文。”
“算借你的。”胡须男说，“三个月内还我六十文。”
“嗯。”
“每天练呼吸前吃一颗，能加速元气积累。”胡须男说，“但记住，是药三分毒，吃多了对身体不好。五颗吃完，至少停三天。”
“知道了。”
胡须男转身要走。
“等等。”司空叫住他。