药效在第三天傍晚彻底耗尽。
司空拆下绷带时，左肋的淤伤已经消了大半，只剩一片淡黄色的印子。骨头复位后不再疼，但肌肉还很僵硬，动作不能太猛。
他从干草堆上站起来，活动身体。
左肩的伤也结痂了，掌心那道割伤只剩一条浅疤。四天时间，身体恢复到可以正常活动的程度。
多亏了正骨膏和【强壮】卡。
也多亏了胡须男。
想起胡须男，司空看了一眼窗外。天还没黑透，离明天早晨的训练还有八个时辰。
他摸了摸怀里那五十文钱。
这几天省着用，只花了十文。馒头，清水，还有一条替换的裤子。剩下四十文，够撑一段时间。
但不够修炼。
胡须男说过，开元境的修炼需要资源——丹药，药材，甚至灵石。最便宜的“培元丹”也要一两银子一颗，能加速元气积累。
四十文，连半颗都买不起。
得赚钱。
他推开破屋的门，走到巷道里。
傍晚的贫民窟比白天热闹。收工的苦力，收摊的小贩，还有从窑子里摇摇晃晃走出来的醉汉。空气里混杂着汗味、油烟味和劣质脂粉味。
司空沿着巷道往东走，想找个活干。
走过了三条街，看到一家铁匠铺门口挂着牌子：“招学徒，管饭，一月三十文”。
他走进去。
铺子里很热，炉火烧得通红。一个光着膀子的壮汉正在打铁，锤子砸在烧红的铁块上，火星四溅。
“招学徒？”司空问。
壮汉停下手里的活，看了他一眼。
“就你？”
“嗯。”
“多大了？”
“十六。”
“瘦得跟竹竿似的，能抡锤子？”
“能。”
壮汉扔过来一把锤子。
“试试。”
司空接过锤子。很沉，至少三十斤。他用双手握住，走到铁砧前。
“把那块铁打薄。”壮汉说。
炉火边有块烧红的铁锭，拳头大小。
司空举起锤子，砸下去。
砰！
声音很响，但铁锭只扁了一点。
“没吃饭？”壮汉皱眉，“用腰力，别用手臂。”
司空深吸口气，调动【强壮】卡的暖流集中在腰部，再次举锤。
砰！
这次好多了，铁锭明显变形。
但左肋的伤处传来刺痛。骨头刚长合，不能这么用力。
他咬紧牙关，继续砸。
第三锤，第四锤，第五锤。
汗水从额头流下来，滴在铁砧上，滋滋作响。
壮汉看着他的动作，摇了摇头。
“行了。”他说，“你身上有伤，干不了这活。”
司空停下手，喘着气。
“我能干。”
“能干个屁。”壮汉说，“再干下去，你那伤得裂开。到时候我还得赔药钱。”
他挥挥手。
“走吧，找点轻省活去。”
司空放下锤子，转身走出铁匠铺。
外面天快黑了，街上人少了些。
他又走了两家铺子——一家木匠铺，一家染坊。都要招人，但都嫌他太瘦，或者看出他有伤，不要。
最后走到一家米铺时，掌柜勉强点了头。
“后院卸货，一车米给两文钱。”掌柜说，“能干吗？”
“能。”
“那跟我来。”
司空跟着掌柜穿过铺子，来到后院。院子里停着三辆板车，车上堆着装满米的麻袋。每个麻袋少说一百斤。
“天黑前卸完。”掌柜说，“卸完给钱。”
说完就回铺子里了。
司空走到第一辆板车前，伸手试了试麻袋的重量。
很沉。
他弯腰，双手抓住麻袋两角，用力一提。
麻袋离地三寸，又掉了回去。
左肋的伤处传来撕裂般的痛。
他停下来，调整呼吸，调动【强壮】卡的暖流护住伤处。然后再次弯腰，双手扣紧麻袋，腰腿同时发力。
起！
麻袋被扛到肩上。
重，压得他膝盖发软。但他站住了，一步一步走到仓库门口，把麻袋堆在墙角。
放下麻袋时，他听到身体里传来轻微的嘎吱声。
骨头在抗议。
但他没停，转身回去扛第二袋。
一车米，二十袋。
扛到第十袋时，汗水已经湿透了衣服。左肋的伤处火辣辣的疼，像有根针在里面搅。每呼吸一次，疼痛就加深一分。
但他继续扛。
第十一袋，十二袋，十三袋……
天黑透了。
院子里点起了油灯。
掌柜从铺子里走出来，看了看堆在仓库门口的麻袋，又看了看还在扛最后一袋的司空。
“行了。”他说，“剩下两车明天再卸。”
他从怀里掏出四枚铜钱，扔给司空。
“今天的工钱。”
司空接过钱，揣进怀里。
“明天还来吗？”掌柜问。
“来。”
“辰时开工，别迟到。”
“嗯。”
司空走出米铺时，双腿都在发抖。
他扶着墙，慢慢往回走。
巷道里已经没人了，只有几盏油灯在屋檐下摇晃，投出晃动的影子。
走到半路，他停下了。
前方街口站着几个人。
司明，还有三个家丁。
司明鼻梁上还包着纱布，但眼神比上次更冷。他身边那三个家丁都穿着统一的褐色短褂，手里提着短棍，气息比上次那两个壮汉还强。
开元三境，或者四境。
“等你很久了。”司明说。
司空没说话。
他看了一眼周围。巷道很窄，两边是墙壁，没地方跑。身后是米铺的方向，但掌柜已经关门了。
只能往前。
“听说你在米铺扛活？”司明走过来，在司空面前五步停下，“一天四文钱？够治伤吗？”
司空还是没说话。
他在计算。
三个家丁，都是三境以上。自己刚扛完米，体力消耗大半，左肋的伤随时可能复发。正面打，必输。
但司明站的位置很靠前。
擒贼先擒王。
“我在跟你说话。”司明说，“耳朵聋了？”
“听到了。”司空说。
“听到了不回话？”
“不想回。”
司明笑了。
“几天不见，脾气见长啊。”他说，“是不是觉得肋骨好了，又能蹦跶了？”
他挥挥手。
两个家丁一左一右围上来。
司空后退一步，背靠墙壁。
“在贫民窟动手，不怕巡防司？”
“巡防司？”司明笑得更开心了，“这片归我爹管，巡防司的队长是我爹的酒友。你今天就算死在这里，也就是个无名尸，扔乱葬岗了事。”
左边那个家丁先动手。
短棍砸向司空脑袋。
速度快，带风声。
司空侧身躲开，同时右手抓向家丁手腕。
家丁手腕一翻，短棍横扫。
司空低头，棍子擦着头皮过去。他趁机往前冲，一头撞进家丁怀里。
头槌。
家丁被撞得后退两步，但没倒。
开元三境的身体素质，比普通人强太多。
右边家丁的短棍已经砸向司空后腰。
司空往前扑，躲开这一棍，但左肩被棍梢扫中，皮开肉绽。
剧痛。