司空昏过去时，周瑾接住了他。
她扶着他慢慢坐在地上，探了探鼻息——还有气，但很弱。经脉紊乱，剑元枯竭，五脏六腑都有损伤。最严重的是额头，头骨裂了，血还在往外渗。
“医师！”周瑾抬头喊，“快叫医师！”
几个镇妖院的学员跑过来，其中一个从怀里掏出药瓶，倒出两枚绿色丹药塞进司空嘴里。
“护心丹，能吊住命。”那学员说，“但内伤太重，得尽快送回学院治疗。”
周瑾点头，正要说话，身后传来脚步声。
乔木深走过来。
他低头看了看司空，伸手按在司空胸口，一股温和的元气渡进去。司空脸上的死灰褪去少许，呼吸平稳了些。
“死不了。”乔木深说，“带他去西侧观礼区，那边有学院的人守着。”
两个学员上前，小心抬起司空。
周瑾没走。
她看着乔木深：“乔院长，秦良玉他……”
“跑不了。”乔木深转身，看向高台。
秦良玉被禁军押着，正要带下高台。他低着头，看不清表情，但肩膀在微微颤抖——不是害怕，是在笑。
果然，刚走到台阶一半，异变骤生。
押着秦良玉的两个禁军身体突然僵住，然后软倒。他们脖子上各多了一道细小的血口，血还没喷出来，人已经死了。
秦良玉身上枷锁寸寸断裂。
他抬头，咧嘴笑了。
“陛下，”他说，“你以为我真就这么认输了？”
皇帝站在高台边缘，面沉如水：“你还想挣扎？”
“不是挣扎，”秦良玉说，“是翻盘。”
他抬手，从怀里掏出一枚黑色令牌。令牌巴掌大小，通体乌黑，正面刻着一个“赦”字。
“先帝赐的免死令。”秦良玉把令牌举高，“见此令如见先帝，可免一切死罪。”
全场寂静。
连皇帝都沉默了。
免死令是真的。先帝晚年昏聩，宠信秦良玉，赐下三枚免死令。一枚秦良玉当年用了，一枚给了长子，还剩最后一枚。
“按律，”秦良玉说，“持免死令者，可免一死。陛下，你要违先帝遗诏吗？”
皇帝握紧拳头。
违，就是不孝。不违，就得放了这个叛贼。
“免死令只能免死罪。”乔木深开口，“没说不能关。”
秦良玉看向他：“乔院长，你觉得关得住我？”
“试试。”
“不用试。”秦良玉摇头，“我今天走定了。”
他话音落，演武场四周突然传来爆炸声。
东、西、南、北，四个方向同时炸开。不是阵法，是埋在观众席下的火药。火光冲天，浓烟滚滚，碎木碎石乱飞。
人群再次陷入混乱。
“掩护陛下！”禁军统领嘶吼。
趁这机会，秦良玉动了。
他没往场外跑，反而冲向高台——皇帝所在的位置。
“护驾！”
三名禁军拦在面前。
秦良玉没拔剑，只是抬手，一掌拍出。掌风如刀，三人胸口同时凹陷，倒飞出去，撞在柱子上，没了声息。
破元六境，杀开元境的禁军，像杀鸡。
他继续向前。
又五名禁军扑上来。
秦良玉这次拔剑了。噬魂剑出鞘，剑光一闪，五人咽喉同时喷血，倒地。
距离皇帝还有十丈。
乔木深动了。
他一步踏出，出现在秦良玉面前三丈处。镇岳剑没出鞘，连剑带鞘横在身前。
“让开。”秦良玉说。
“不让。”
“那就死。”
秦良玉举剑，噬魂剑上骷髅纹路活了过来，化作黑烟缠绕剑身。他一剑斩下，剑光漆黑如墨，所过之处空气发出腐蚀的滋滋声。
乔木深没躲。
镇岳剑连鞘抬起，迎上。
铛！
黑剑斩在剑鞘上，发出一声闷响。剑鞘没碎，连道印子都没留下。但乔木深脚下石板炸开，裂纹蔓延出三丈。
“好剑。”秦良玉说，“镇岳剑的剑鞘都是先天上品吧？”
“嗯。”
“那剑呢？”
“你配看吗？”
秦良玉笑了：“乔院长，这么多年，你还是这么狂。”
“比不上你。”乔木深说，“叛国都敢，还有什么不敢？”
“成王败寇罢了。”
“那你今天是寇。”
“未必。”
秦良玉收剑，后退三步。他左手捏诀，口中念诵晦涩咒文。每念一个字，他身上就多出一道黑气。黑气从七窍涌出，在头顶凝聚成一朵黑色莲花。
莲花缓缓旋转，每转一圈，秦良玉的脸色就苍白一分。
“燃魂秘术？”乔木深皱眉，“你连命都不要了？”
“要命有什么用？”秦良玉说，“今天走不了，明天也是个死。不如搏一把。”
他抬手，黑色莲花飘向乔木深。
莲花过处，空间扭曲，光线都被吞噬。观众席上有人看了一眼，眼睛就流出血来，惨叫捂眼。
乔木深叹了口气。
他终于拔剑了。
镇岳剑出鞘的瞬间，整个演武场都静了一瞬。
不是声音静，是所有的声音——风声、火声、惨叫声、脚步声——全都被压了下去。只剩下一种低沉的嗡鸣，像是大地在呼吸。
剑身古朴厚重，没有花纹，没有装饰，就是一块四尺长的铁。但剑锋上流转的光，像是有生命。
乔木深举剑，平斩。
剑锋划过空气，轨迹很慢，慢到所有人都能看清。
但黑色莲花停在半空，不动了。
不是被挡住，是被定住了。
然后，莲花从中间裂开，分成两半。裂口整齐，像被最锋利的刀切开的豆腐。
莲花破碎，化作黑烟消散。
秦良玉喷出一口血，血是黑的。他踉跄后退，撞在栏杆上，栏杆碎了。
“你……”他盯着乔木深，“你什么时候破的八境？”
“三年前。”乔木深收剑，“只是懒得说。”
秦良玉惨笑：“好，好。破元八境，整个大夏都没几个。乔院长藏得够深。”
“没你藏得深。”乔木深说，“万妖教的大祭司，都能请来。”
“各取所需罢了。”
“那你现在还有什么筹码？”
秦良玉沉默。
他看了看四周。禁军已经重新围上来，刀剑出鞘，弓弩上弦。李青玄站在东侧，剑尖指地，但气机锁死了他所有退路。
走不了了。
“陛下，”秦良玉转身，看向皇帝，“臣认输。”
皇帝没说话。
“臣愿交出所有兵权、财权，只求留一命。”秦良玉跪下，“臣可以离开大夏，永不回来。”
“你觉得朕会信？”皇帝问。
“陛下可以不信。”秦良玉说，“但杀了臣，秦家在北境的三十万边军，可能会哗变。”
皇帝眼睛眯起：“你在威胁朕？”
“臣不敢。”秦良玉低头，“只是陈述事实。”
又是沉默。