夜幕降临，松江府城，钱家大宅。
三进三出的青砖大院，飞檐斗拱，气派非凡。正厅内灯火通明，黄花梨木的桌上摆着四碟精致小菜，一壶温好的黄酒。
主位上坐着个五十来岁的胖子，身着绸缎袍子，手指上戴着一枚硕大的玉扳指。他便是松江府最大的盐商——钱贵，人送外号“钱阎王”。
此刻，他正慢条斯理地用筷子夹起一片酱肉，就着一小碟青盐，细细品味。
“老爷。”管家低着头，快步走进来，声音压得极低，“南汇码头那边，传回话了。”
“说。”钱贵眼皮都没抬。
“罗家那个小子，今天在码头……摆摊卖盐。”管家顿了顿，“卖的是……一种从未见过的白盐。”
钱贵夹菜的手顿住了。
“白盐？”他抬起眼皮，目光如鹰，“多白？”
“据眼线说……洁白如雪，细如粉霜。味道……没有一丝苦涩。”
啪！
筷子被重重拍在桌上。
钱贵肥胖的脸上，肌肉微微抽搐。
他是做盐生意的，太清楚这意味着什么。青盐之所以泛青、苦涩，是因为含有杂质，这是制盐工艺的局限，也是成本所在。如果有一种盐，能洁白无瑕、毫无苦味……
那简直是降维打击！
“他卖多少钱一斤？”钱贵的声音冷了下来。
“三十文。”
“三十文……”钱贵眼中闪过一丝厉色，“好大的胆子！没有盐引，敢公然售盐，还敢卖这么高价！”
“还有……盐课司的王五，今日也去了。”管家小心翼翼地补充，“但……王五收了罗毅的银子，还答应带他去见巡检大人，说是……要申请‘试制盐引’。”
“什么？！”钱贵猛地站起来，肚子上的肥肉随之颤动，“王五这个吃里扒外的狗东西！老子每年孝敬他多少银子？他竟敢……”
他在厅中来回踱步，脸色阴沉得像要滴出水来。
王五是盐课司的小吏，官职不高，却是地头蛇。这些年，钱贵没少打点他，才得以把南汇一带的小盐场捏在手心。没想到，区区一个破落盐场的毛头小子，竟能让王五倒戈？！
“罗家那小子，怎么突然开窍了？”钱贵停下脚步，眼中寒光闪烁，“他哪儿来的秘法？哪儿来的银子打点？”
“属下查过，罗家盐场三个月前就已断粮，盐工跑的跑、散的散，只剩几个老弱。”管家低声道，“但三天前，罗毅不知从何处得来法子，熬出了那‘雪盐’。据说……盐场如今又招了些流民，日夜赶工。”
“秘法……秘法……”钱贵喃喃重复，忽然想起什么，“罗家祖上……可有制盐的能人？”
“罗家世代煮盐，但从前也就是普通灶户，没听说有什么秘传。”管家摇头，“倒是罗毅那死去的爹，年轻时似乎去过福建一带，会不会……”
“福建？”钱贵眼神一凝。
福建有“海盐”和“岩盐”两种，工艺与松江府的“煮海为盐”有所不同。难道罗家真藏了一手？
不行！
绝对不行！
若让罗家真把那“雪花盐”做起来，凭那品相，别说松江府，就是整个江南的盐市，都要变天！到时候，他钱贵的生意……
“不能让他起来。”钱贵的声音从牙缝里挤出来，“不管是真秘法，还是假把式，都得给我摁死！”