药铺前堂弥漫着一股复杂的味道。甘草的甜，黄连的苦，薄荷的凉，艾草的辛，还有陈旧木柜和灰尘混合的气息，一股脑儿钻进铁蛋的鼻子。他拄着拐杖，站在高大的药柜前，有点发懵。
这柜子足有两人高，分成密密麻麻的小抽屉，每个抽屉上贴着黄纸条，写着药材名字。铁蛋认得的字不多，“当归”“黄芪”“柴胡”这些简单的还能勉强认出，碰上“川芎”“白芍”“茯苓”就抓瞎了，更别说那些笔画多的。
韩掌柜站在柜台后，手里拿着杆黄铜小秤，正给一个老妇人抓药。秤杆在他手里稳得像定海针，秤砣滑动，不多不少，刚好三钱。他抓药的动作行云流水，拉开抽屉，手指一撮，药材落在戥子上，几乎不用看第二眼。
“陈皮二钱，白术三钱，茯苓四钱……”韩掌柜一边抓，一边低声念叨，声音平缓，像念经。
老妇人挎着篮子，絮絮叨叨说着病情：“……吃不下饭，一吃就胀，夜里还盗汗……”
韩掌柜耐心听着，偶尔问一句：“舌苔厚不厚？大便怎么样？”
铁蛋在一旁看着，只觉得眼花缭乱。这比瞄准开枪难多了。开枪只要三点一线，屏住呼吸，扣扳机。可抓药，要认字，要识药，要记分量，还要听懂那些弯弯绕绕的病情。
老妇人拿了药，千恩万谢地走了。韩掌柜这才看向铁蛋，指了指柜台角落一个矮凳：“坐那儿。先学认秤。”
铁蛋挪过去坐下。韩掌柜把手里那杆小秤递给他。秤是黄铜的，杆子磨得发亮，上面刻着细密的星点。秤盘只有铜钱大小，秤砣更是小巧。
“这是戥子，抓药用的。”韩掌柜说，“一钱等于十分，一厘等于十分之一钱。看准星点，手要稳。”
铁蛋接过戥子，手有点抖。秤盘晃了晃。他学着韩掌柜的样子，用左手捏着秤毫，右手去拨秤砣，可那细细的铜链子不听使唤，秤砣滑来滑去，总也停不到该停的位置。
“别急。”韩掌柜说，“跟使枪一个道理，得找到那个劲儿。”
铁蛋深吸口气，定定神，慢慢找感觉。秤杆终于渐渐平稳。他试着称了点柜台上的甘草碎末，星点停在“一钱五”的位置。
“多了。”韩掌柜瞥了一眼，“是一钱三。”
铁蛋仔细看，果然，星点偏了一丝。这一丝，在药里可能就是药性轻重的差别。
“慢慢来。”韩掌柜从柜台下拿出本旧账本，翻到空白页，又递给他一支秃头毛笔，“今天先认二十味常用药。我念名字，你照着抽屉上的字抄下来，不会写的画圈。”
铁蛋接过笔，手心里都是汗。他打仗不怕，可拿笔比拿枪还沉。
“当归。”韩掌柜念。
铁蛋抬头找，瞅见“当归”两个字的抽屉，一笔一画地描。字写得歪歪扭扭，像虫子爬。
“黄芪。”
“柴胡。”
“甘草。”
……
前堂不时有病人进来。铁蛋一边抄药名，一边竖着耳朵听。大多是头疼脑热的小病，也有摔伤扭伤的，韩掌柜问诊抓药，偶尔还教病人些土法子——生姜红糖水治风寒，萝卜籽煮水消食。
晌午时分，药铺里清静了些。石头拿着扫帚在前堂扫地，山猫在后院晾晒药材，王兄弟跟着药铺伙计老陈出去收药材还没回来。
韩掌柜泡了壶粗茶，给铁蛋也倒了一碗：“看出点什么没？”
铁蛋一愣：“什么？”
“这些来看病的人。”韩掌柜抿了口茶，“那个老是咳嗽的老李头，他儿子在码头扛活，消息灵通。那个带着娃娃来的小媳妇，男人在伪军里当个小班长，虽然不说什么，但神色里带着愧。还有早上来买金疮药的刀疤脸，是‘快活林’赌坊的打手。”
铁蛋仔细回想，确实，那些面孔背后，似乎都连着码头那潭深水。
“做我们这行，眼要毒，耳要灵。”韩掌柜放下茶碗，“病人说的话，七分是病，三分是心里事。听懂了那三分，有时候比十份情报都有用。”
正说着，门外进来两个人。穿伪军黄皮，拎着枪，大摇大摆。
铁蛋的心一下子提了起来，手悄悄摸向藏在怀里的匕首——虽然韩掌柜再三叮嘱不能带武器，他还是留了把小的防身。
“韩掌柜，忙着呢？”领头的伪军是个矮胖子，一脸横肉，嘴里叼着烟卷。
韩掌柜站起身，脸上露出恰到好处的、略带讨好的笑容：“刘队长，您怎么有空过来？身子不舒服？”
“不是我。”刘队长一屁股坐在长凳上，翘起二郎腿，“是我们排座，这两天胃口不好，吃啥吐啥。给开点管用的药。”
“排座？”韩掌柜一边拿脉枕，一边问，“是哪个排座？症状具体说说，我好对症下药。”