铁蛋认药认到第七天，终于开始能闻出些门道了。
起初那些药材在他鼻子里全是一个味儿——苦。可韩掌柜让他闭着眼闻，一点一点教：“当归，油润，带点土腥和微甜。”“黄芪，豆腥气，嚼着甜。”“柴胡，微辛辣，像草根烧焦。”
铁蛋就闭着眼，凑近药匣子，深深吸气，再慢慢吐出来。脑子里努力把那股气味和名字对上。有时候闻得头晕，韩掌柜就让他歇歇，说：“不急。这跟认人一样，处久了，自然就熟了。”
这天下午，药铺里来了个特别的病人。是个年轻女人，穿着半旧的蓝布旗袍，胳膊上挎个小包袱，脸色苍白，走路有点晃。她没直接进铺子，在门口犹豫了好一会儿，才低着头走进来。
韩掌柜正在柜台后头算账，抬眼看了看她，没马上招呼，继续拨弄算盘珠子。倒是石头机灵，放下扫帚迎上去：“大姐，看病还是抓药？”
女人声音很轻，几乎听不见：“我……我肚子疼……”
“来这边坐。”石头引她到诊桌旁的条凳上。
韩掌柜这才放下算盘，走过来。他没急着问诊，先倒了碗温水递过去：“先喝口水，慢慢说。”
女人接过碗，手有点抖。她小口喝着水，眼睛却不时瞟向门口，神色紧张。
“哪儿不舒服？”韩掌柜在她对面坐下，声音平和。
“肚子……坠着疼……有好几天了。”女人低着头，手指绞着衣角，“还……还见红……”
韩掌柜眉头微不可察地皱了皱，但语气依旧温和：“伸出手，我把把脉。”
女人迟疑着伸出手腕。韩掌柜三指搭上去，闭目凝神。铁蛋在一旁看着，发现韩掌柜的指尖在女人腕上停留的时间比平常久。
半晌，韩掌柜收回手，看着她：“你男人呢？”
女人眼圈一下子红了，咬住嘴唇没说话。
“这脉象……不单是妇人病。”韩掌柜声音压得更低，“你身上……是不是还有别的伤？”
女人猛地抬头，眼里闪过惊慌，随即又低下头，肩膀开始微微发抖。
韩掌柜没再追问，起身走到药柜前，拉开几个抽屉，手脚麻利地抓了几味药。不是用戥子称，而是用手抓，分量却很准。他包好药，又拿出个小瓷瓶，一并递过去：“这包药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。这瓶里的药粉，化水外敷。”他顿了顿，“诊金和药钱，先记着，等你宽裕了再说。”
女人接过药包和瓷瓶，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，想说什么，又说不出来，只是深深鞠了一躬，匆匆走了。
等她走远，铁蛋才小声问：“掌柜的，她……”
“身上有淤伤，新旧都有。”韩掌柜坐回柜台后，神色有些沉，“脉象乱，心神不宁，惊吓过度。”他看了眼门口，“这年月，女人不容易。”
铁蛋想起女人苍白的脸和惊惶的眼神，心里像堵了块石头。在山里打仗，见的是血是火；在药铺里，见的却是另一种苦，钝刀子割肉似的苦。
傍晚打烊前，又来了个老熟客——是“快活林”赌坊的打手刀疤脸。他今天没买金疮药，倒是捂着腮帮子，嘴里嘶嘶抽气：“韩掌柜，牙疼，疼得老子一宿没睡！”
韩掌柜让他张嘴看了看：“火牙。最近没少喝酒吃肉吧？”
“嘿嘿，昨儿个赢了几把，吃了顿好的。”刀疤脸咧嘴笑，扯到痛处，又龇牙咧嘴。
韩掌柜给他抓了清热去火的药，随口问：“赌坊生意还好？”
“好！好得很！”刀疤脸付钱时话匣子打开了，“就是高大牙老板这两天脾气大，为块破印跟刘队长闹得不痛快。”
铁蛋耳朵竖了起来。
“破印？”韩掌柜一边包药一边问，像是随口闲聊。
“就前阵子高大牙在城隍庙捡漏买的那块‘古印’。”刀疤脸压低声音，“刘队长非说那玩意儿不干净，是墓里出来的，晦气，让高大牙赶紧处理了。高大牙舍不得，两人呛了几句。要我说，刘队长就是眼红，那印我见过，做工精细，肯定值钱……”
他絮絮叨叨又说了一堆赌坊里的闲话，哪个赌鬼输红了眼押了老婆，哪个老千出千被剁了手指。韩掌柜听着，偶尔应一声，手上包药的动作不停。
等刀疤脸捂着药包走了，韩掌柜才看向铁蛋：“听出什么了？”
铁蛋想了想：“高大牙和刘大疤瘌因为‘烛龙’印章起了矛盾。”
“还有呢？”