铁蛋的腿成了全队的拖累。
障碍训练，别人两分钟通过，他要三分钟。越野跑，他总在最后，瘸子老李陪着他，两人像难兄难弟。刘教官的脸色一天比一天难看，但没让他退出——这反而让铁蛋心里更憋屈。
第七天下午，训练场上下起小雨。泥泞的障碍道像沼泽，铁蛋爬到一半，伤腿陷进泥里，拔不出来。孙二柱回头想拉他，被刘教官喝止。
“让他自己来！”刘教官站在雨里，声音冷硬，“战场上，没人帮你。”
铁蛋趴在泥里，雨水顺着脖子往下淌。他咬牙，双手扒着泥地，一点点把腿往外拔。泥浆裹着碎石，磨得伤口火辣辣地疼。他终于爬出来，满身泥水，继续往前。
训练结束，铁蛋瘫在地上，喘着粗气。红姑走过来，递给他一块干布。
“擦擦。”她说，“伤口得重新处理，感染就麻烦了。”
铁蛋接过布，没动。他看着红姑——这个女人三十来岁，关外口音，话不多，但每次包扎伤口都极仔细。
“你为啥参军？”他问。
红姑愣了一下，随即淡淡说：“我男人，我爹，我弟弟，都被鬼子杀了。就剩我一个。”
她说得平静，像在讲别人的事。铁蛋想起自己的爹娘，想起二丫，没再问。
晚上，铁蛋在宿舍里换药。伤口果然发炎了，周围红肿。红姑拿来草药，捣碎了敷上。
“这草药能消炎。”她说，“我跟我娘学的，关外老林子里好多这种草。”
草药敷上，凉丝丝的，疼痛轻了些。铁蛋道谢，红姑摆摆手：“一个队的，别说这个。”
就在这时，外面传来争吵声。
是陈默和孙二柱。陈默嫌孙二柱训练时太莽撞，差点暴露位置；孙二柱嫌陈默磨叽，开枪慢半拍。
“你懂个屁！”孙二柱嗓门大，“打仗就得快，等你算完角度，鬼子早冲上来了！”
“莽夫！”陈默推了推眼镜，“不计算弹道，打不中要害，浪费子弹！”
两人吵得脸红脖子粗。赵石头在一边劝，劝不住。瘸子老李坐在床上擦枪，眼皮都不抬。
铁蛋走出去，腿还疼，但站得直。
“吵啥？”他声音不高，但两人都停了。
“排长，”孙二柱先告状，“陈默这小子……”
“叫他队长。”铁蛋打断，“在这里，我是幽灵小队队长。”
孙二柱噎住，改口：“队长，陈默太慢了！”
陈默想辩解，铁蛋抬手止住他：“陈默，你枪法准，但确实慢。孙二柱，你猛，但没准头。你俩半斤八两。”
两人都不服气。
“从明天起，”铁蛋说，“孙二柱跟着陈默学瞄准，陈默跟着孙二柱练速度。三天后，我要看效果。”
这个安排让两人都愣了。但铁蛋是队长，他们没敢反驳。
夜里，铁蛋睡不着。他想起独立团的一排，战士们听话，没这么多毛病。可幽灵小队这些人，个个有本事，也个个有脾气。怎么把这帮人拧成一股绳，他得琢磨。
第二天，训练照旧。但铁蛋加了项内容：小组对抗。
七人分成两组，铁蛋带孙二柱、赵石头、王栓子，陈默带红姑、瘸子老李、吴明。模拟巷战，夺旗。
陈默那组有狙击手、爆破手、医护兵，配置合理。铁蛋这组三个猛汉加个孩子，看起来劣势。
对抗开始。陈默组占据制高点，瘸子老李的枪封住路口，吴明在必经之路埋了模拟炸药。铁蛋这组被压制得抬不起头。
“队长，咋办？”孙二柱急得抓耳挠腮。
铁蛋观察地形。巷子狭窄，但两侧房屋有窗。他想起李家集屋顶突围的经历。
“上房。”他说。
四人悄悄爬上一处矮房，从屋顶迂回。王栓子瘦小，踩瓦片没声音，先摸过去侦查。
“队长，”王栓子回来报告，“他们旗子在东屋，就红姑姐一个人守着。”