炭窑在山坳最深处，三面环崖，只有一条碎石小路通进去。老远就闻到股焦糊味，混着霉烂的木头气息。铁蛋趴在东侧崖顶，用望远镜观察。
窑口黑黢黢的，像野兽张开的嘴。门口堆着些新砍的柴火，但窑顶的烟囱没冒烟——废弃的窑不该有新柴。
“有人。”老李趴在旁边，眼睛眯成缝，“看窑口左边那棵树，第三根枝杈，断了新茬。”
铁蛋调转望远镜。确实，那根树枝断口很新，白生生的木茬子露着，像是被人踩断的。
“陈默，”他低声说，“画地形图。”
陈默趴在岩石后，拿出本子和铅笔，快速勾勒。山坳形状、窑口位置、周边树木、可能的进出路线……他的手很稳，线条清晰。
红姑在检查装备，把急救包里的纱布、药品清点了一遍又一遍。孙二柱和赵石头一左一右警戒，枪口对着不同方向。
“队长，下不下？”孙二柱有点急。
“等天黑。”铁蛋说，“窑里情况不明，不能硬闯。”
太阳慢慢西沉，山坳里阴影拉长。铁蛋盯着窑口，眼睛都不敢眨。突然，窑里亮起一点光——很微弱，像是煤油灯，但立刻又灭了。
“至少两个人。”老李判断，“点灯那个在窑口附近，灭灯的是里面的人提醒他。”
铁蛋心里盘算。山本特工队通常六人一组，如果这里真是据点，应该不少于四人。他们这边六个能打的，吴明重伤缺阵，人数相当，但对方占据地利。
天完全黑透时，铁蛋决定行动。他分派任务：“老李，你在崖顶掩护，盯死窑口。二柱、石头，跟我从正面摸近。陈默、红姑，你们绕到窑后，看有没有其他出口。”
“队长，”红姑担心，“你腿……”
“没事。”铁蛋打断她，“执行命令。”
六人分头行动。铁蛋带着孙二柱和赵石头，沿着碎石小路往下摸。路很陡，碎石松动，每走一步都得小心。铁蛋的伤腿又开始疼，他咬着牙，尽量不发出声音。
离窑口约三十米时，铁蛋停下，蹲在一块石头后。从这个角度，能看清窑口全貌——木门虚掩着，门缝里透出一点光。
“有哨兵。”赵石头眼尖，指着门缝阴影里的一点轮廓。
铁蛋眯眼细看。确实，门后有个人影，抱着枪，一动不动。但姿势有点怪——太直了，像根棍子。
“是假人。”铁蛋突然说，“真哨兵不会站这么直，也不在门缝正中间。”
孙二柱愣了下：“狗日的，跟咱们玩心眼？”
“将计就计。”铁蛋从地上捡起块石头，用力扔向窑口左侧的柴堆。
石头砸在柴堆上，哗啦一声响。门后的“人影”没反应。但窑里传来轻微的动静——有人移动。
“二柱，你往右绕，弄出点动静。”铁蛋说，“石头，你盯着窑口，有人出来就打腿，留活口。”
两人点头。孙二柱猫腰钻到右侧，又扔了块石头。这次砸在窑壁上，咚的一声闷响。
窑门突然开了条缝，一颗脑袋探出来。赵石头立刻开枪，“砰！”子弹打在那人小腿上。惨叫声响起，人影倒地。
铁蛋冲过去，枪口顶住地上的人。是个伪军，抱着腿哀嚎。
“窑里几个人？”铁蛋压低声音。
“三……三个太君……”伪军哆嗦着，“还有……两个老百姓……”
老百姓？铁蛋心里一紧。
“老百姓在哪儿？”
“最里面……窑洞深处……”
铁蛋让孙二柱把伪军捆了，嘴塞上。他示意赵石头警戒，自己闪身进了窑门。
窑里很黑，有股浓重的焦炭味混着血腥味。铁蛋适应了一会儿，才看清轮廓——这是个长约十丈的窑洞，中间是烧炭的坑，两侧有窄道。深处有微光，还有人低声说话，是日语。
他贴着窑壁慢慢往里摸。拐过一个弯，看见三个人围坐在一盏马灯旁，正在吃罐头。都是日军打扮，但没戴军帽，穿着便装。
铁蛋数了数，三个。加上外面的伪军和可能的哨兵，人数对得上。但老百姓在哪儿？
他继续往里摸。窑洞最深处用木栅栏隔出个小间，栅栏里蜷缩着两个人，看衣服是老百姓，一动不动，不知死活。