子时刚过，村里静得吓人。
铁蛋和红姑摸黑出了刘掌柜家院子。铁蛋拄着棍子，走得很慢，尽量不发出声音。腿还是疼，但能忍住。红姑背着个小包袱，里头是干粮和两身衣服，还有那几块大洋。
村口有棵老槐树，树下黑乎乎的。铁蛋正要往前走，树后突然闪出个人影。
是老邢。
“跟我来。”老邢低声说，转身就往村外走。
三人一前一后，钻进村外的玉米地。玉米已经收了，秸秆还立在地里，枯叶子在夜风里哗啦啦响。月光很淡，勉强能看清脚下。
走了约莫半个时辰，出了玉米地，前面是条土路。老邢停下，蹲在路边听了听。
“从这儿往东，走十里到王家庄，”老邢说，“我在那儿安排了船。但路上有两个卡子，得小心。”
“卡子啥时候换岗？”红姑问。
“寅时换，”老邢看了看天，“咱们得在换岗前过去。换岗时最乱，容易混。”
继续往前走。铁蛋的腿开始发酸，他咬着牙，一步不落。红姑时不时扶他一把。
又走了三四里，前面出现个黑影，是个小桥。桥头有灯光，是个岗亭。
“第一个卡子，”老邢说，“守卡的是伪军，四个，领头的外号叫王疤瘌，贪财。我过去打点，你们在这儿等着。”
老邢从怀里摸出个小布包，朝岗亭走去。铁蛋和红姑藏在路边的沟里，看着。
岗亭里出来个人，端着枪。老邢走过去，点头哈腰，递上布包。那人接过，掂了掂，又喊出另外三个。四人围着布包看了看，挥挥手。
老邢回头招手。
铁蛋和红姑从沟里出来，快步走过桥。过桥时，铁蛋低着头，用棍子撑着，走得一瘸一拐。岗亭里的伪军看了他们一眼，没说话。
过了桥，老邢等在那儿：“过了。下一个卡子更严，得想别的法子。”
“什么法子？”铁蛋问。
“装病，”老邢说，“你本来就瘸，再装重点。红姑扶着你，哭哭啼啼，说是去天津看病。伪军一般懒得查病号，怕传染。”
铁蛋点头。这办法土，但可能管用。
继续走。铁蛋的腿越来越疼，像有针在扎。他走几步就得歇一下，喘口气。
老邢看看他，从怀里掏出个小瓶子：“喝点，提神。”
铁蛋接过，抿了一口。是酒，辣的，呛得他咳嗽。但喝下去，身上暖和了点。
又走了二三里，前面又出现灯光。这回不是桥，是个路口，搭着棚子，挂着膏药旗。棚子外头站着两个日本兵，还有三四个伪军。
“这个卡子有鬼子，”老邢低声说，“不好糊弄。你们在这儿等着，我过去看看。”
老邢又过去了。这回他直接走向伪军，说了几句，指了指铁蛋他们这边。伪军摇头，老邢又掏出一个布包。伪军接过，去跟日本兵说话。
日本兵摇头，端起枪，朝铁蛋这边走来。
铁蛋心里一紧。红姑的手摸向怀里。
日本兵走到跟前，用手电筒照了照铁蛋的脸，又照了照红姑。嘴里咕噜着日语。
老邢赶紧跑过来，点头哈腰：“太君，这是我表弟，腿坏了，去天津看病。”
日本兵盯着铁蛋的腿，突然用枪托捅了一下。
铁蛋腿一软，差点摔倒。红姑赶紧扶住。
“病的？”日本兵用生硬的中国话问。
“是是是，”老邢说，“骨痨，传染。”
日本兵往后退了一步，挥挥手。
三人赶紧过了卡子。走出一段路，铁蛋才松了口气，后背全是冷汗。
“狗日的小鬼子，”老邢骂了一句，“差点露馅。”
“你咋说我是骨痨？”铁蛋问。
“说别的病他们不懂，骨痨他们怕，”老邢说，“鬼子也怕传染。”
铁蛋苦笑。这年头，装病都得装个厉害的。
又走了几里，天开始蒙蒙亮。前面出现个村子，炊烟袅袅。
“王家庄到了，”老邢说，“船在村东头码头。”
三人进村。村里人刚起床，有挑水的，有生火做饭的。看见他们，都多看了两眼，但没人问。
走到村东头，果然有个小码头，停着几条船。其中一条船上坐着个老头，正在抽烟。
老邢走过去，跟老头说了几句。老头点点头，冲铁蛋他们招手。
三人上船。船不大，船舱很窄，只能容两三个人坐着。老头解开缆绳，用竹篙撑离岸边。
船顺流而下。铁蛋坐在舱里，看着岸边的树往后倒。腿疼得厉害，他伸直了，让红姑给揉揉。
老邢在船头跟老头说话。老头姓王，跑这条线几十年了，熟得很。
“王家庄到天津，水路得走两天一夜，”老邢回舱里说，“中间过三个水卡。老王都有打点，问题不大。你们就在舱里待着，别出来。”
铁蛋点头。能坐着船去，总比走路强。
船在河里慢慢漂。河水浑浊，泛着黄。两岸是田野，有的种着麦子，有的荒着。远处有村庄，冒着炊烟。
红姑从包袱里掏出干粮，分给铁蛋和老邢。是玉米饼子，硬邦邦的，就着河水吃。
吃完，铁蛋困了。几天没睡好，一放松下来，眼皮打架。他靠着船舱壁，迷迷糊糊睡着了。
睡到晌午，被说话声吵醒。船停了。
铁蛋睁开眼，看见老邢和船老大老王站在船头，正在跟岸上的人说话。岸上是个小码头，站着几个穿黑褂子的人，不像伪军，也不像鬼子。
“咋了？”铁蛋问红姑。
红姑摇摇头，示意他别出声。
岸上的人要上船检查。老邢拦着，递烟，说好话。但那几个人不买账，非要查。
其中一个人跳上船，走进船舱。是个中年人，三角眼，盯着铁蛋和红姑看了半天。
“干啥的？”三角眼问。
“去天津看病，”老邢赶紧说，“我表弟，腿坏了。”
三角眼蹲下来，看了看铁蛋的腿：“怎么坏的？”
“摔的，”铁蛋说，“从房上摔下来。”
“从哪儿来？”
“保定。”
三角眼站起来，在船舱里转了一圈，又看了看包袱。包袱里就是衣服和干粮，没啥特别的。
“走吧。”三角眼挥挥手。
老邢松了口气，赶紧让老王开船。
船离了码头，老邢才回舱里，脸色不好看。
“刚才那些是啥人？”铁蛋问。
“水上的帮派，”老邢说，“这条河归他们管。平时打点好了就没事，今天不知咋了，非要查。”
“他们看出啥了吗？”
“应该没有，”老邢说，“但以后得小心。这帮人眼睛毒，看人准。”
船继续走。铁蛋没了睡意，看着河面。河水荡荡的，船晃得他头晕。
下午过了一个水卡，老王塞了钱，顺利过了。傍晚时，船在一个小村子靠岸，老王说在这儿过夜，明天一早再走。