赤炎荒原，裂缝之前。
荒原广袤，地表呈暗红色，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的硫磺味与火行灵气。此刻，这片荒凉之地却被一股肃杀之气打破。
那道被称为“赤炎七”的裂缝，原本只是一道极不稳定的空间细纹，此刻却被强行撑开成一个高约五十丈、宽二十余丈的赤红色椭圆形光门，边缘扭曲跃动着灼热的能量流，发出低沉的“嗡嗡”声。光门之前，三千赤甲军士列成严整的进攻方阵。
这些军士铠甲赤红，样式古朴厚重，头盔带有护面，盔缨如火。手中兵器以长戟、阔刃战刀为主，盾牌上统一镌刻着一朵升腾的烈焰徽记。他们沉默如山，只有甲叶偶尔摩擦的轻响和沉重的呼吸声，散发出百战精锐特有的铁血气息。阵型中心，一辆由四头披挂赤铜重甲、形似地火蜥蜴的凶猛异兽牵引的巨大战车上，一名将领昂然而立。
此人身高八尺，面容刚毅，短髯如戟，一双鹰目顾盼间精光逼人，带着久居上位的傲慢与对陌生环境的审视。他身着赤红色兽面吞头连环铠，猩红披风在身后猎猎作响，腰间悬挂一柄刀鞘镶嵌火系灵玉的阔刃长刀，周身法力鼓荡，毫不掩饰其金丹初期的修为。他正是炎锋，东异王朝炎家旁系出身，炎锋军统领，此次奉王朝之命，探索这意外发现的“小型稳定界门”。
他扫视着眼前荒凉贫瘠的景象，感受着空气中虽然蕴含火行灵气、但整体浓度远不如东异王朝核心地域的灵气水平，嘴角不由勾起一丝不屑的弧度：“哼，灵气稀薄，地貌荒芜，看来只是个未开化或衰败的小界。陛下与神宫使者未免太过谨慎，此等世界，遣一偏师足以镇之，何需探查？”
正当他盘算着如何在此界迅速建立前哨、掠夺资源以报功时，远方天际传来破空之声。只见两道流光以极快的速度飞掠而来，倏忽间便落在军阵前方百丈之处，显出两道身影。
来人并未着赤甲，而是身穿一种制式精美、泛着淡淡灵光、风格迥异于东异王朝的玄青色铠甲，腰佩长剑，气度沉稳，修为……赫然都是金丹中期！而且其法力凝练程度、周身隐隐与天地相合的韵味，让炎锋心中微凛。
更让他瞳孔骤缩的是，这两人的面容，竟让他感到一种莫名的熟悉感，仿佛在尘封的记忆深处被触动。
炎猛与炎翎落地，目光平静地扫过三千赤甲军阵，最后落在战车上那位傲然而立的将领脸上。炎猛的眼神陡然变得锐利如刀，炎翎的嘴角则勾起一抹似笑非笑的弧度。
炎锋定了定神，压下心中那丝异样，按照既定策略，上前一步，运足法力，声音洪亮却带着居高临下的意味：“本将乃东异王朝炎锋军统领炎锋！奉我皇之命，探查此界。你二人，便是此界主事者派来的？速速通禀，引本将去见你们这里最高……”
他的话戛然而止。
因为对面的炎猛，已经缓缓开口，声音不高，却如同重锤般敲打在炎锋耳膜上，也敲碎了他那份刻意维持的傲慢：
“炎锋？呵……真是人生何处不相逢。炎家旁系第三支那个争强好胜、却总喜欢跟在炎武军后面捡些边角功劳的小子……没想到，几十年过去，也混上个统领了？”
“！！！”炎锋如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，死死盯着炎猛那张粗犷却坚毅的面庞，又猛地转向旁边炎翎那精悍沉稳的脸，尘封的记忆如同潮水般轰然涌出！
“炎……炎猛将军？！炎翎将军？！是你们？！”炎锋的声音因为极度的震惊而变调，脸上傲慢之色瞬间被难以置信的狂喜取代，“你们……你们当年失踪，王朝都以为你们陨落在界外险地了！没想到……没想到竟在此界！太好了！”
他几乎是下意识地踏前几步，语气变得热切无比：“两位将军！真是天佑我东异！你们可知，如今王朝已今非昔比！三年前，得‘天火神宫’垂青，赐下功法资源，举朝晋升为中级气运王朝！朝中如今有九位金丹老祖坐镇，雄踞一方！陛下求贤若渴，常念及当年炎武军旧部！若二位将军愿回归故国，以二位之才，陛下必以高位相待，独领一军，封侯拜将，享无上尊荣！”
炎锋越说越激动，仿佛已经看到自己为王朝寻回两位金丹中期大将所获得的丰厚赏赐。他完全忽略了几十年时光流转可能带来的变化，也忽略了炎猛、炎翎身上那迥异于东异王朝的甲胄与沉静得过分的气度。
面对炎锋的热情“招揽”，炎猛与炎翎对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讥诮与冰冷。
炎翎微微摇头，仿佛在感叹故人的天真与短视。
炎猛则踏前一步，直视炎锋那双充满期待的眼睛，脸上的表情逐渐转为一种淡淡的、却令人心悸的冷漠。
“回归？”炎猛的声音平稳无波，“炎锋，你似乎还没弄清楚状况。”
他缓缓抬手，指向身后广袤的、看似荒凉却已深处大周掌控的苍木界天地，一字一句，清晰地说道：
“此地，乃大周皇朝——苍木界。”
“我等，乃大周皇朝苍木都督府参将。”
“至于你所说的东异王朝……”炎猛顿了顿，嘴角那抹讥诮的弧度扩大，一股远比炎锋强大、凝实、带着沙场铁血与皇朝威仪的金丹中期威压，毫无保留地释放而出，如同无形山岳，轰然压向炎锋！