我盯着那碗灰白色的液体，指尖微微发颤。
成了。
昨夜灶火未熄，余温滚烫。
我没睡，把滤好的草木灰水倒进三只破陶碗，搁在灶膛边缘，用湿泥封住碗口，只留一道细缝散热。
小豆子蜷在柴堆边打盹，睫毛在火光里一颤一颤的。
王瘸子来过一趟，放下几块青灰石，石头还带着窑壁的余热，表面浮着一层薄薄的白霜。
他没看我，只朝灶膛里啐了一口浓痰，痰一落地就裂开，滋出几缕白气。
他在验火候。
碱液浓缩成了。
水分蒸发了七分，留下的碱液能把皮肉烧穿。
第三日午时，日头毒辣。
陶窑里闷得像蒸笼，皂浆在罐中缓缓的鼓着泡，泛着灰黄的油光。
小豆子蹲在灶前，一手执蒲扇，一手捏着半截竹筷搅动，手腕稳得不像个八岁孩子。
他手背上那层粉皮已经厚实起来，指甲缝里还嵌着灰，但指节处透出健康的淡红色。
就在这时，窑外传来铁链拖地的刺啦声，不止一根，听着有五六条，声音贴着砖缝爬了进来。
我眼皮都没抬。
李捕头的声音先撞进门：“奉赵三爷令！查封妖物作坊！”
窑口顿时炸开。
流民吓得四散奔逃，有人撞翻了晾皂的竹匾，灰黄的皂块滚进了泥沟；一个老妪扑过来想护住她刚换来的半块皂，被一脚踹中膝弯，跪倒在灶灰里。
小豆子猛的抬头，手一抖，蒲扇掉进火堆，腾起一股黑烟。
六条汉子堵在门口，铁链缠臂，腰刀出鞘三寸，刀刃映着正午的日光，晃得人眼疼。
李捕头跨步进来，靴底碾碎一块未干的皂胚，溅起灰渣。
他脸上那道旧疤绷得发亮，嘴角咧开，露出焦黄的牙齿：“陈秀才，你熬得挺欢啊？赵爷说了——”他顿了顿，目光扫过灶上翻涌的皂浆，扫过我沾着灰的手指，扫过小豆子缩在灶后的半张脸，“再熬一锅，剁你一只手，喂狗。”
话音未落，左侧那人已经扑了过来，蒲扇大的手掌直抓陶罐的罐耳，想把罐子掀翻。
我动了。
我侧身半步，左手抄起灶边那只破碗，右手拇指顶开碗沿的湿泥封口，手腕一抖，整碗碱液泼了出去。
“嗤——！”
响起一阵皮肉被腐蚀的嘶鸣。
那汉子惨叫还没出口，左小臂已经腾起一股白烟，皮肤迅速红肿，冒起水泡，接着开始溃烂，黄水混着血丝往下淌。
他踉跄后退，撞翻了同伴，嚎叫起来，手指抠进自己的胳膊，指甲缝里全是翻卷的皮肉。
满窑死寂。
连小豆子都忘了呼吸，嘴微张着，眼睛瞪得几乎裂开。
我站在灶前，空碗举在胸前，碗底还挂着一线灰白的残液，在日光下泛着冷釉般的光。
“此乃火碱。”我声音不高，却字字砸在滚烫的地砖上，“沾肤即腐，入目则盲，入口穿肠。再近一步——”我手腕微抬，碗口斜倾，最后一滴碱液悬而未落，“泼你满面。”
李捕头脸上的横肉一抽，喉结上下滚动，汗珠顺着鬓角滑进衣领。
他想笑，嘴角扯到一半就僵住，露出了牙龈。
他身后五人齐齐退了半步，铁链哗啦轻响。
可他没走。
他盯着我，眼神浑浊，却烧着一股被逼到墙角的狠劲。
他慢慢抬起手，攥成了拳头，指节咔咔作响。
“装神弄鬼……”他嗓子沙哑，“给我——”
话没说完。
窑外忽起一阵风，卷着尘土扑进门帘。