风里，一丝极淡的桐油味，混着新米香，悄然漫过碱液的刺鼻腥气。
我眼角余光扫向窑顶破洞——那里，一道暗影无声的掠过瓦脊。
与此同时，巷口方向，马蹄声由远及近，清脆，沉稳，不疾不徐，一下，又一下，踏在夯土路上。
一支羽箭钉入青砖，箭尾还在震颤，三根黑翎微微抖动，箭杆上还沾着几星窑顶剥落的灰泥。
箭簇没入砖缝半寸，斜斜向上。
风停了。
可窑里没人敢喘。
王瘸子仍立在窑顶破洞边，弓弦已松，旧皮甲裹着他嶙峋的肩胛，背影瘦硬。
他没看我，只朝李捕头的方向啐了一口，吐出一颗混着血丝的发黑的牙，“啪”的砸在门槛上，碎成两瓣。
我喉结一滚，指尖无意识的摩挲着空碗边缘。
碗底最后一滴火碱终于坠下，在灼热的地砖上“嗤”的腾起一缕白气，旋即消尽。
李捕头脸上的横肉抽得更紧了。
他靴尖离那支箭不过三寸，却再不敢往前挪半分。
身后五条汉子铁链垂地，腰刀早缩回鞘中，连呼吸都压成了细线。
他们怕的不是箭，是这窑里静得反常的杀意——一个能用灰水蚀肉的书生，一个敢在太原府眼皮底下挽弓射官差的老卒，还有一匹踏着鼓点来的驴。
马蹄声停了。
帘外光一暗，柳如烟掀帘而入。
她未着裙襦，一身靛青窄袖骑装，腰束革带，发髻高挽，一支银簪斜插其中。
驴粪味、桐油味、新碾稻米的微甜，全被她带进门来，奇异的压住了碱液那股刺鼻的腥腐。
她目光扫过地上蜷缩哀嚎的打手，扫过灶上尚在咕嘟冒泡的皂浆，最后落在我脸上。
她脸上没有惊讶，也没有疑惑，眼神像是在确认一件意料之中的事。
“李捕头，”她声音清亮、冰冷，“南坊市归太原府管，何时轮到赵三爷私设刑堂？”她顿了顿，目光掠过李捕头腰间那枚铜牌，“若陈秀才少一根汗毛——”她唇角微扬，笑意却未达眼底，“明日全城米价翻倍。丰裕仓三千石存粮，够饿死半个太原。”
李捕头腮帮咬得咯咯响，额角青筋暴起，却终是缓缓抬手，朝后一挥。
铁链哗啦作响，脚步纷乱的撤退了。
人走净了。
窑里只剩皂浆低沸的咕噜声、小豆子压抑的抽气声，还有那打手断续的呜咽。
我蹲下身，撕开衣襟，浸透井水，水冰凉刺骨。
敷上他溃烂的小臂时，他浑身一抖，却没再嚎，只死死咬住自己手腕，齿痕深陷见血。
碱烧最忌捂，必须用流水冲淋至少半刻钟，否则腐蚀会顺着肌理往骨头里钻……我一边敷，一边数着他的脉搏：七十二下，还算稳。
活下来不难，但手废了，这辈子再握不住锄头。
柳如烟静静看着，忽然俯身，从袖中取出一包油纸。
纸角微潮，印着丰裕仓的朱砂戳记。
她递来时，指尖有意无意擦过我腕骨——凉，稳，带着米粒碾碎后的微糙感。
“硝石到了。”她语速极轻，却字字凿进耳膜，“另有一小包芒硝——听说你识得矿石，看看能否提纯。”
我接过。
纸包沉甸甸的，带着地窖的阴凉与矿物特有的微涩土腥。
指腹捻开一角，雪白的结晶在昏光里泛出幽蓝的冷光，比昨日在西山沟口捡到的粗硝干净太多，颗粒均一，几乎没有杂质。
她没走，只站在我身侧半步之外，袖口滑落，露出一截纤细却绷着筋络的手腕。
阳光从窑顶破洞斜切下来，照见她腕内侧一点浅褐色的痣。
我抬头，正撞上她目光。
她的眼神锐利，像是在等待我给出答案，等我告诉她，这乱世里，究竟什么才算真正的硬货。
灶上，皂浆又翻起一个泡。
灰黄浑浊，却已开始凝出隐约的膏脂光泽。